สุนัขหลายชั่วอายุคน บ้านคือซากกัมมันตภาพรังสีของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล
ในการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งแรกของสัตว์เหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าสุนัขที่อาศัยอยู่ในเขตอุตสาหกรรมโรงไฟฟ้ามีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากสุนัขที่อาศัยอยู่ห่างไกล
แม้ว่าทีมงานจะสามารถแยกแยะระหว่างประชากรสุนัขได้ แต่นักวิจัยไม่ได้ระบุรังสีเป็นสาเหตุของความแตกต่างทางพันธุกรรม แต่การศึกษาในอนาคตที่ต่อยอดจากการค้นพบนี้ รายงานเมื่อวันที่ 3 มีนาคมความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์อาจช่วยค้นพบว่าสภาพแวดล้อมที่มีกัมมันตภาพรังสีทิ้งร่องรอยไว้บนจีโนมของสัตว์อย่างไร
นั่นอาจมีผลกระทบต่อภัยพิบัตินิวเคลียร์อื่นๆ และแม้แต่การเดินทางในอวกาศของมนุษย์ Timothy Mousseau นักนิเวศวิทยาเชิงวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยเซาท์แคโรไลนาในโคลัมเบียกล่าว “เรามีความหวังสูงว่าสิ่งที่เราเรียนรู้จากสุนัขเหล่านี้ … จะนำไปใช้ในการทำความเข้าใจการสัมผัสของมนุษย์ในอนาคต” เขากล่าว
นับตั้งแต่การเดินทางครั้งแรกของเขาในปี 1999 มูสโซหยุดนับจำนวนครั้งที่เขาไปเชอร์โนบิล “ฉันหลงทางหลังจากที่เราเข้าชมประมาณ 50 ครั้ง”
เขาได้พบกับสุนัขกึ่งดุร้ายของเชอร์โนบิลเป็นครั้งแรกในปี 2560 ในการเดินทางร่วมกับ Clean Futures Fund+ ซึ่งเป็นองค์กรที่ให้การดูแลด้านสัตวแพทย์แก่สัตว์เหล่านี้ ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าสุนัขในท้องถิ่นรอดชีวิตมาได้อย่างไรหลังจากอุบัติเหตุทางนิวเคลียร์ ในปี 1986 การระเบิดที่เครื่องปฏิกรณ์แห่งหนึ่งของโรงไฟฟ้าทำให้เกิดภัยพิบัติที่ทำให้ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีจำนวนมหาศาลลอยขึ้นไปในอากาศ การปนเปื้อนจากเมฆกัมมันตภาพรังสีของโรงงานส่วนใหญ่เกาะอยู่บริเวณใกล้เคียง ในภูมิภาคที่เรียกว่าเขตยกเว้นเชอร์โนบิล
สุนัขอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติ โดยได้รับอาหารจากคนงานทำความสะอาดเชอร์โนบิลและนักท่องเที่ยว มีสุนัขจรจัดประมาณ 250 ตัวอาศัยอยู่ในและรอบๆ โรงไฟฟ้า ท่ามกลางโรงงานแปรรูปเชื้อเพลิงใช้แล้ว และในร่มเงาของเครื่องปฏิกรณ์ที่พังทลาย อีกหลายร้อยคนออกท่องไปไกลออกไปในเขตยกเว้น ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดเท่าอุทยานแห่งชาติโยเซมิตี
ในระหว่างการเยือนของ Mousseau ทีมงานของเขาได้เก็บตัวอย่างเลือดจากสุนัขเหล่านี้เพื่อการวิเคราะห์ DNA ซึ่งช่วยให้นักวิจัยสามารถระบุโครงสร้างครอบครัวที่ซับซ้อนของสุนัขได้ “เรารู้ว่าใครเกี่ยวข้องกับใคร” Elaine Ostrander นักพันธุศาสตร์จากสถาบันวิจัยจีโนมมนุษย์แห่งชาติในเมือง Bethesda รัฐแมริแลนด์ กล่าว “เรารู้จักมรดกของพวกเขา”
ฝูงสุนัขไม่ได้เป็นเพียงการผสมของสุนัขป่าดุร้ายเท่านั้นเธอกล่าว “จริงๆ แล้ว มีครอบครัวของสุนัขผสมพันธุ์ อาศัยอยู่ และมีอยู่ในโรงไฟฟ้า” เธอกล่าว “ใครจะจินตนาการล่ะ”
สุนัขในเขตยกเว้นมีบรรพบุรุษร่วมกับเยอรมันเชพเพิร์ดและสุนัขพันธุ์เชพเพิร์ดอื่นๆ เช่นเดียวกับสุนัขพันธุ์อิสระอื่นๆ จากยุโรปตะวันออก ทีมงานรายงาน แม้ว่างานของพวกเขาจะเผยให้เห็นว่าสุนัขในพื้นที่โรงไฟฟ้ามีลักษณะทางพันธุกรรมที่แตกต่างจากสุนัขในเมืองเชอร์โนบิลซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 15 กิโลเมตร ทีมงานไม่ทราบว่ารังสีทำให้เกิดความแตกต่างเหล่านี้หรือไม่ Ostrander กล่าว สุนัขอาจมีความแตกต่างทางพันธุกรรมเพียงเพราะอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ค่อนข้างห่างไกล
การค้นพบครั้งใหม่นี้ไม่น่าแปลกใจนัก Jim Smith นักวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัย Portsmouth ในอังกฤษกล่าว เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาใหม่ แต่ทำงานในสาขานี้มานานหลายทศวรรษ เขากังวลว่าผู้คนอาจคิดว่า "รังสีมีส่วนเกี่ยวข้องกับมัน" เขากล่าว แต่ “ไม่มีหลักฐานในเรื่องนี้”
นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามที่จะปักหมุดลงไปมานานหลายทศวรรษ (SN: 5/2/57- “เราได้พิจารณาถึงผลที่ตามมาของนก สัตว์ฟันแทะ แบคทีเรียและพืช” มูสโซกล่าว ทีมงานของเขาได้พบสัตว์ที่มีอัตราการกลายพันธุ์สูง อายุขัยสั้นลง และเป็นต้อกระจกในระยะเริ่มแรก
ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะพูดถึงผลกระทบของรังสีขนาดต่ำท่ามกลางปัจจัยอื่น ๆ Smith กล่าว “[การศึกษาเหล่านี้] ยากมาก…ยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากมายที่เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ” ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ต่างๆ ยังสามารถเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้เมื่อมนุษย์ออกจากพื้นที่ที่มีการปนเปื้อน เขากล่าว
ความเสียหายจากรังสีสะสมอยู่ในจีโนมของสุนัขอย่างไรหรืออย่างไรนั้นเป็นสิ่งที่ทีมกำลังพิจารณาอยู่ในขณะนี้ Ostrander กล่าว การรู้ภูมิหลังทางพันธุกรรมของสุนัขจะช่วยให้มองเห็นธงสีแดงของการแผ่รังสีได้ง่ายขึ้น Bridgett vonHoldt นักพันธุศาสตร์วิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว
“ฉันรู้สึกว่ามันน่าตื่นเต้นมาก” เธอกล่าว “ฉันอยากรู้มากกว่านี้”
