生活在干旱地区是一件不稳定的事情。 恶劣的环境使植物生长困难，这意味着每一根芽和叶子都更加珍贵，即使它们已经死亡和腐烂。
一项新的研究进行于布尔库马塔站保护区南澳大利亚内陆地区已经证明了植物剩余物在为沙漠生态系统提供燃料方面的重要性？ 并揭示了白蚁和野狗之间不直观的联盟。
“干旱生态系统的许多研究都集中在大降雨事件引发的‘繁荣期’之后的绿色食物网上，”说新南威尔士大学 (UNSW) 保护生物学家 Mike Letnic。
“这些‘繁荣时期’见证了沙漠植物的惊人生长和开花，以及以植物为食的许多动物物种的数量增加，例如食草动物和啮齿动物。干旱时期就不那么令人兴奋，因此也很少引起人们的关注。”
但这些干旱时期很重要，因为它们在干旱环境中主导着生命的存在。
这项内陆研究的研究人员对对照地块进行了比较，对照地块中袋鼠等大型食草动物和偶尔出现的山羊自由吃草，而一公顷的围栏则将贪婪的植被咀嚼者拒之门外。
通过这样做，新南威尔士大学生态学家和主要作者 Baptiste Wijas 及其同事揭示了大型食草动物对棕色食物网的影响。
棕色食物网是指主要食物来源是腐烂植被而不是活植物的食物网。 当白蚁和蠕虫等食腐动物消耗这些腐烂的植物组织时，这些腐烂的植物组织会被回收为食物能量，供网络的其余部分使用，这些食腐动物是小型脊椎动物的营养品。
大多数栖息地都存在棕色网，但其影响在资源较少的地区（如旱地和沙漠）可能更为明显。
研究人员发现，在袋鼠和野山羊数量过多的土地上，腐烂的植物材料和活植被的数量都减少了。 这引起了整个网络的一连串反应。
“我们发现，由于过度放牧食草动物而导致的死亡生物量减少，可以导致白蚁数量减少，”解释 维贾斯。
“这些环境中的主要分解者白蚁的减少，最终可能导致干旱生态系统中蜥蜴和小型哺乳动物数量的减少，因为许多小型脊椎动物以白蚁为食。”
博士第一章正式出版！ 与 一起工作@Gra_Fin78和@mikeletnic表明食草动物放牧可以显着减少白蚁的生物量以及以这些白蚁为食的小动物（蜥蜴和石斑鱼）。 在这里阅读更多内容：1/4pic.twitter.com/bqUiuTEsOj
？ 巴蒂斯特·维贾斯 (@BapsWijas)2023 年 1 月 30 日
这些发现与学习在更肥沃的地区进行，那里食草动物的增加实际上增强了棕色食物网并增强了氮循环。
然而，在沙漠中，由于植物生长量已经很小，食草动物会吞噬掉太多的植物，这意味着没有足够的剩余植物来成为食腐动物的死植物。
这会导致更少的小蜥蜴和哺乳动物，例如邓纳茨？ 原产于澳大利亚的小型有袋动物？ 以食碎屑动物为食的动物，而以食草动物为食的大型动物（例如鹰和蛇）的食物则较少。
长期以来人们已经确定袋鼠数量过多横跨干旱的澳大利亚。 这个问题的出现，至少部分是因为绿色和棕色食物网中都缺少一个关键组成部分：顶级捕食者。
为了保护放牧的羊群，人类从大部分干旱地区消灭了野狗，甚至修建了一条长达 5,600 公里（3,490 英里）的巨大道路横跨澳大利亚东南部的野狗围栏。
“袋鼠在干旱的澳大利亚大部分地区大量出现，因为它们的主要捕食者野狗的数量受到了抑制。人工供水点的建立为牲畜供水，并无意中为袋鼠供水，也帮助袋鼠在干旱中生存。时期，”解释年鉴。
研究区域位于布尔库马塔站保护区的围栏内，该保护区传统上由 Adnyamathanha 和 Wilyakali 人拥有，那里的野狗很少，因此被认为是“功能性灭绝'。
围绕栅栏的研究有这些顶级捕食者的缺乏会对植被水平产生多大的影响。
野狗从景观中消失导致澳大利亚本土草原被野狗所取代。。 这些提供掩护野猫和狐狸可以不受控制地猛扑并吞噬本地濒临灭绝的有袋动物。 过度放牧改变了沙丘的形状，植被格局也发生了变化甚至可以从太空中看到。
然而，许多公众不知道的是，对这片干旱大陆天然食物网最重要部分之一的扑杀仍在“。
虽然需要做更多的工作来确认结果，但由于研究中的地块面积很小，而且研究小组没有将白蚁的丰度与脊椎动物的数量直接联系起来，但新的发现增加了揭示了生态系统中不同物种之间的相互依赖程度，即使是那些看似无关的物种，如野狗和白蚁。
“我们的研究结果是第一个表明在干旱生态系统中，在排除食草动物的地方，死草的生物量更大。反过来，围场内有更多的白蚁和白蚁的捕食者，”结论维贾斯。
这项研究发表于生态系统。
