就在不到13000年前，世界许多地区，尤其是北半球，气候曾短暂变冷。我们之所以知道这一点，是因为在格陵兰岛以及世界各地的海洋中钻探的冰芯中发现了一些东西。
来自各种植物的花粉粒也可以告诉我们这个较冷的时期，研究史前气候的人们称之为新仙女木期并中断了上一个冰河时代之后的变暖趋势。这个词的名字来源于野花，八瓣仙女木。
它能忍受寒冷的环境，12,800 年前在欧洲部分地区很常见。大约在这个时候，许多动物灭绝了。其中包括欧洲的猛犸象、北美的大型野牛和南美洲的巨型树懒。
这种冷却事件的原因一直存在很大争议。例如，一种可能性是它与海洋环流系统的变化有关。 2007 年，理查德·费尔斯通 (Richard Firestone) 和其他美国科学家提出了新假设：原因是宇宙撞击，例如或彗星。
撞击可能会向空气中注入大量灰尘，这可能会减少穿过地球大气层的阳光量。这可能会影响食物链中的植物生长和动物。
我们刚刚发表的研究带来新的曙光关于新仙女木影响假说。我们关注铂金可以告诉我们什么。
铂金如何融入其中
众所周知，铂金集中在陨石中，因此，当同一时间在一个地方发现大量铂金时，这可能是宇宙撞击的迹象。铂尖峰被发现于格陵兰岛的冰芯也在地区远至欧洲、西亚、北美甚至南美洲的巴塔哥尼亚。这些峰值都可以追溯到同一时间段。
到目前为止，非洲还没有这样的证据。但我相信，与两位同事 Louis Scott 教授（自由州大学）和 Philip Pieterse（约翰内斯堡大学）一起工作有证据来自南非林波波省的研究部分支持有争议的新仙女木影响假说。
新的信息是从奇迹陨石坑位于比勒陀利亚北部小镇外的一处考古遗址，泉水中有泥炭沉积物。在一份泥炭样本中，我们发现了一个铂尖峰，它至少可能与 12,800 年前地球某处陨石撞击产生的尘埃有关。
Wonderkrater 的铂金峰值与相邻水平中该元素几乎持续低（接近于零）的浓度形成鲜明对比。在铂金峰值之后，花粉粒表明温度下降。这些发现与新仙女木撞击假说完全一致。
Wonderkrater 是非洲第一个检测到新仙女木期铂峰值的地点，补充了智利南部的证据以及北半球 28 个地点的铂峰值。
我们现在提出一个需要认真对待的问题：与巨大陨石撞击相关的富含铂的尘埃是否肯定在某种程度上导致了重大气候变化和灭绝？
格陵兰岛的陨石坑
最近发现了一个直径31公里的大型陨石坑被发现位于格陵兰岛北部，海华沙冰川的冰层之下。目前尚不确定它的年代是否为新仙女木期，但陨石坑边缘是新鲜的，并且缺少超过 12,800 年的冰。
这个特殊的陨石坑似乎有可能（但尚未确定）与假设的新仙女木时期撞击地球的陨石有关，并产生了全球影响。
陨石撞击的影响可能导致世界许多地区的物种灭绝。毫无疑问，北美的铂金飙升与大约12,800年前动物大规模灭绝密切相关。
非洲的灭绝
在南非的背景下，我的团队认为富含铂的宇宙尘埃及其相关的环境影响可能导致了吃草的大型动物的灭绝。这些已有记录的在南非南开普省坎戈洞穴附近的 Boomplaas 等地，已经进行了重要的发掘。
非洲次大陆至少有三个物种灭绝。其中包括一头巨大的水牛（古代融合主义），一只大斑马（马被俘了）和一只大角马（古代巨耳）。每一个都比现代同类重约 500 公斤。
这些灭绝的原因可能不止一种。人类狩猎可能是一个因素。而大型水牛、斑马和角马在上一个冰河时代末期就已经受到栖息地变化的影响，大约18000年前是最冷的时期。
那么人类呢？由于当地环境和食物资源供应的变化，以及与突发事件相关的宇宙影响可能会间接影响人们。。石器与过去人们的文化认同有关。大约 12,800 年前，至少在南非的部分地区存在是证据以 Boomplaas 洞穴中发现的石器为代表的“Robberg”技术明显突然终止。
巧合的是，北美考古遗址表明一种称为克洛维斯的石器技术突然终结。
但现在判断这些文化变化是否与一个共同的因果因素有关还为时过早。
现实检验
新仙女木撞击假说以及支持它的证据提醒我们，当岩石物体撞击地球时，会发生多大的变化。许多小行星位于和，有时有些非常接近我们的星球。
一颗大行星撞击地球的可能性似乎很低。但这并非不可能。
以 Apophis 99942 为例。它被归类为潜在危险的小行星。它宽 340 米，将于 2029 年 4 月 13 日星期五非常接近地球（相对于天文单位，即我们与太阳之间的距离）。
十年后它袭击我们的概率只有十万分之一。但在遥远的未来某个时候，发生影响的可能性可能会更高。
更重要的是，与金牛座复合体相关的彗星每隔几个世纪就会相对较近地接近地球。因此，在可预见的将来，一颗大型小行星或彗星可能会坠落到地球上。
新仙女木影响假说极具争议性。但证据表明，一颗大型陨石在 12,800 年前撞击地球并造成广泛影响并非不可能。
