超过200头斯瓦尔巴驯鹿在挪威斯瓦尔巴群岛被发现死亡。 这是自 1978 年开始人口监测以来记录的最高死亡人数之一，科学家认为发挥了关键作用。
据挪威极地研究所网站报道，驯鹿（鸭嘴兽）经历了一个荒凉的冬天，因食物短缺而饿死。
那些没有饿死的人被发现体重不足。
挪威极地研究所生态学家 Ønvik Pedersen 表示：“发现这么多动物尸体真是令人恐惧。这是气候变化如何影响自然的一个可怕例子。”告诉NRK。 “这只是悲伤。”
斯瓦尔巴群岛的特有驯鹿被挪威科学家视为特殊责任，因为它是对苔原生态系统至关重要的关键物种。
尽管它们的天敌很少，但它们的尸体是北极狐饮食的重要组成部分（狐狸松鸡）也居住在该地区，驯鹿与许多鸟类争夺食物。
因此，驯鹿数量的任何变化也可能对其他动物种群以及植被生长产生影响。
生态学家认为，食物短缺是由北极气温造成的。 这导致冬季降雨量增加，地面结冰，形成坚硬、厚厚的冰层。
通常，驯鹿可以挖掘雪地到达下面的植被，但冰层无法穿透，因此驯鹿会挨饿。
此外，温暖的天气可能会导致繁殖季节更长。 这听起来不错，但在冬季，这会导致对食物的竞争更加激烈，人们会为了食物而冒更大的风险，攀爬山坡以获得更高的植被。 最弱的动物生存的可能性较小。 这意味着年长的人先死——但年幼的人也会先死。
这可能会对人口数量产生长期影响。
挪威极地研究所生态学家 Åshild Ønvik Pedersen 写道：“斯瓦尔巴群岛现在正在经历陆地上最大、最快的气温变化。”在一份报告中。
“目前尚不清楚生态系统状况的后果，但可能会非常严重，以至于监测必须做好准备，以便能够快速适应新的条件。”
