一种旨在检测地震活动的仪器刚刚展示了一项非常酷的新能力，探测到撞击红色星球的陨石产生的微弱震动。
通过结合收集的数据来自NASA 的火星洞察号着陆器 与来自的信息火星勘测轨道飞行器研究人员已成功将那些撼动地面的热潮与新形成的陨石坑联系起来。
这不仅有助于我们了解持续塑造火星地质的撞击过程，还展示了收集地震数据如何能够揭示超出预期任务参数的信息。这可能有助于为未来探索其他世界提供信息。
洞察号改变了火星研究的游戏规则。自 2018 年 11 月着陆以来，它向我们展示了火星的地质活动比我们想象的要活跃得多，伴随着颤抖和震动和
由于机器人着陆器内置了地震仪，科学家们利用这些地震产生的波来产生。时间敏感设备甚至被用来捕捉另一个世界的通过检测火星稀薄大气中的声振动。
这些功能意味着着陆器处于检测来自另一个来源的振动的最佳位置：流星在其碎片作为陨石撞击表面之前在火星大气中剧烈爆炸。
“记录的地震波和声波与特定撞击坑之间的明确联系以前从未在另一个星球上实现过。”天体物理学家拉斐尔·加西亚领导的团队写道法国图卢兹大学法国国立高等航空航天学院院长。
“InSight 着陆器上的内部结构地震实验 (SEIS) 和压力传感器提供了一个独特的机会，将火星流星体进入大气层和地面撞击过程与其产生的机械波联系起来。我们使用 InSight 地震数据来估计火星上新撞击坑的位置。”
足够大的太空岩石进入行星大气层是一个具有破坏性的事件。首先，它进入时会产生冲击波。当流星落下时，它会在半空中爆炸；人们认为，当大气中的气体渗入岩石的裂缝中，从内部对其施加压力并导致其爆炸时，就会发生这种情况。结果呢？更多的冲击波。然后，如果足够大的碎片落到地面，迫降也会引起一堆波浪。
从理论上讲，所有这些震动都可以衰减成可由敏感仪器检测到的声波和地震波。在任务启动之前,加西亚和他的同事怀疑洞察号能够探测到流星空中爆发，但团队所取得的成就已经超出了这一希望。
加西亚和他的同事利用洞察号的声学和地震数据，确定了火星上的四次独立撞击事件，均在距离着陆器 300 公里（186 英里）的范围内。这些事件发生于 2020 年 5 月 27 日； 2021 年 2 月 18 日； 2021 年 8 月 31 日；以及 2021 年 9 月 5 日。
然后，声波和地震波到达着陆器的时间使团队能够确定撞击发生的位置；距 InSight 分别为 286.5、84、267 和 86 公里。图片这些地区的美国宇航局火星勘测轨道飞行器随后在火星表面发现了新的撞击痕迹，验证了该团队的计算。
陨石撞击（和流星爆炸）会对行星产生一些有趣的影响。例如，科学家认为流星负责提供导致地球上生命出现的关键成分。看来陨石撞击也可能在通过灭绝事件塑造生命的方向方面发挥了作用。
火星看起来相当贫瘠，但即便如此，陨石撞击也会影响它的地质和大气；描述火星上当前流星和陨石活动的特征可以帮助我们更好地了解红色星球是如何以及为何是现在这个样子。陨石撞击产生的震动甚至可以帮助科学家更好地描述地球内部的特征。
遗憾的是，我们可能无法从 InSight 获得更多数据。今年早些时候，InSight 科学家透露因为太阳能电池板上覆盖着厚厚的灰尘。然而，研究人员表示，这项工作为火星和太阳系其他世界的未来科学带来了希望。
“我们的发现，”他们写，“展示行星地震学识别撞击产生的地震源并限制撞击过程和行星内部的能力。”
该研究发表于自然地球科学。
