陨石的名声很不好。公平地说，最近对我们星球的重大影响是相当具有破坏性的，消灭了一个良好的环境。在这个星球上。
但很久以前，一个更大、更大的撞击器可能会产生相反的效果。
大约 32.6 亿年前，一块巨大的岩石的大小在 50 到 200 倍之间恐龙杀手袭击了我们的星球。哈佛大学地质学家 Nadja Drabon 领导的研究小组表示，这种令人瞠目结舌的巨大影响所造成的剧变会搅乱营养物质，从而促进某些早期微生物的生长。
“想象一下你自己站在科德角海岸的浅水架上，”德拉邦 说。 “这是一个低能量的环境，没有强大的洋流。然后突然之间，一场巨大的海啸席卷并撕裂了海底。”
我们不知道巨大的陨石撞击会对我们的星球产生什么影响。总的来说，这是一件好事。但我们能够对发生的情况进行建模和模拟，基于地质记录中的矿物沉积。
一个被称为巴伯顿绿岩带南非的证据表明 32.6 亿年前曾发生过一次震撼地球的巨大撞击，这一事件被称为 S2。 Drabon 和她的同事对 S2 岩层中的矿物进行了艰苦的表征，并设计了对随后发生的事件序列的重建。
它仍然会是相当具有破坏性的。碰撞产生的热量会从海洋表层沸腾，而碰撞本身预计会将灰尘和碎片喷洒到大气中，形成厚厚的雾霾，阻挡阳光并阻碍生活在浅水中的光合作用微生物。
还会发生一场巨大的海啸，疏浚海底，将通常埋藏在深处的物质带到海面。
尽管这会损害许多当时仅生存了几亿年的新兴生命形式，但对某些生命形式来说却是一件好事。
例如，陨石本身会释放出大量的磷，而从海底挖出的水域则富含铁。这两种元素都会喂养任何能够代谢它们的微生物，在地球恢复到更稳定的状态之前，导致它们的数量出现短暂但显着的激增。对于浅水中铁代谢微生物的繁殖尤其如此。
“我们认为撞击事件对生命来说是灾难性的，但这项研究强调的是，这些影响本来会给生命带来好处，尤其是在早期，”德拉邦 说。 “这些影响实际上可能让生命得以蓬勃发展。”
这将是超过25亿年在多细胞生物出现之前，它们给地球生物圈带来了重大变化。和直到大约才出现2.5亿年前，给予或接受，统治直到希克苏鲁伯陨石触发6600万年前灭绝。
即使是那种毁灭性的撞击——我们确信与灭绝事件有关的唯一陨石——也为生命的繁荣开辟了新的途径。随着非鸟类恐龙、哺乳动物的衰落玫瑰填补了空出的生态位;如果没有那场灾难，人类可能永远不会出现。
因此，虽然大规模陨石撞击确实会对某些生物体产生重大有害影响，但它也可以以意想不到的方式使其他生物体受益。事实上，重复的早期撞击完全有可能改变地球，从而为随后的进化爆炸做好准备。
“我们的工作表明，在全球范围内，早期生命可能受益于重大撞击事件带来的营养物质和电子供体的涌入以及新环境，”研究人员写道。
他们计划进一步研究巴伯顿绿岩带，试图拼凑出地球生命史上这个神秘但可能至关重要的时期。
该研究已发表在美国国家科学院院刊。
