哺乳动物是地球上研究最深入的动物之一，但根据新的预测模型，可能有数百种未描述的物种仍然隐藏在野外。
表明这些未知生物大多体型较小，如蝙蝠、啮齿动物和鼩鼱。它们的大小可能使专家很难识别形态差异，这意味着从分类学角度来说，某些物种已被归为一类。
“当你观察重 10 克的微小动物时，与观察人类大小的物体时相比，更难注意到外观上细微的差异，”解释俄亥俄州立大学的生物学家布莱恩·卡斯滕斯 (Bryan Carstens)。
“除非进行基因分析，否则你无法区分它们是不同的物种。”
科学家将这些隐藏物种称为“生物多样性通配符”。除非我们知道它们的存在，否则我们不能在进化论、食物网或保护工作中考虑这些生物。
根据最新的预测模型，超过 80% 的哺乳动物可能已经接受了正式分类。和超过 6,400 种哺乳动物记录在案，这意味着仍有超过一千个未知物种需要正式分类。
研究人员利用机器学习分析 4,000 多种哺乳动物的基因序列以及地理和生物数据，确定了哪些类群最有可能隐藏着隐藏物种。
通过弄清楚这些类群通常生活的地方，作者帮助突出了未来分类学研究的生态系统。
例如，东南亚预计将成为不明哺乳动物物种的中心。进化模型和遗传模型都估计，相对于物种丰富度而言，世界上这个地区的多样性通配符比例最大。
一个最近去印尼留学鉴定出 14 种新的鼩鼱物种，这是自 1931 年以来单篇论文中详细介绍的最大一批新哺乳动物。
目前的模型发现，在世界各地，大多数未描述的哺乳动物都属于蝙蝠、啮齿动物、鼩鼱和刺猬等目。这些目也往往存在于温度和降水变化相对较大的更广泛地理范围内，例如热带雨林。
结果正是分类学家长期以来所怀疑的。总的来说，雨林拥有世界上最丰富的哺乳动物多样性，自 1992 年以来，大多数新描述的哺乳动物都是体型较小的，它们分布在大范围内，并且栖息在降雨量和温度每日和季节性波动的栖息地。
哺乳动物各目的物种描述率。 （帕森斯等人，PNAS，2022）
作者们表示：“我们的研究强化了对分类学研究加大投资的现有呼声，特别是那些尚未充分研究和未被描述、面临悄然灭绝的分类群。”写。
“这表明隐藏的物种存在于可预测的地方，等待正式的描述。”
历史告诉我们，当人类全心投入时，生命之树就会变得更加引人注目。
毕竟，与其他目相比，所描述的哺乳动物物种的比例更大的原因肯定不是因为无脊椎动物研究人员的工作更差。哺乳动物通常体型较大，更容易看见。另外，人类一般倾向于对与我们关系更密切的物种更感兴趣，因此哺乳动物通常有更多的资源针对它们。
鉴于通过正确的关注可以取得什么成果，最近模型的作者呼吁重新提供资金和对分类学研究的兴趣，以缩小已知和未知哺乳动物物种之间的差距。
“这些知识对于从事保护工作的人们来说很重要。如果我们不知道某个物种的存在，我们就无法保护它，”说卡斯滕斯。
“一旦我们将某种东西命名为一个物种，这在很多法律和其他方面都很重要。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
