令人难以置信的哈​​勃图像揭示了奇异的星系“镜子”

这张来自哈勃太空望远镜的图像有一些非常奇怪的地方。 如果你仔细观察，你可以看到两个几乎是镜像的橙色星系，似乎由一根长丝连接起来。

令人着迷的是，这根本不是两个星系，而是一个，名为 SGAS J143845+145407。 它看起来只是两个，这要归功于一个巨大物体（或多个物体，如星系团）的引力扭曲了遥远的光穿过的空间。

想象一下在蹦床上放一个重物，重物代表星系团，蹦床垫代表时空。 现在将一些弹珠从蹦床的一侧滚到另一侧。 它们通常“笔直”的路径似乎沿着不同的路径弯曲，就像穿过扭曲空间的光线一样。

这种重力的怪异现象被称为引力透镜，可用于放大背景星系的光线，因为距离太远而无法看到更多细节，如下图所示。

引力透镜的插图。 （NASA、ESA 和 L. Calçada）

因此，像这样的引力透镜可以成为了解遥远宇宙的重要工具。

有时，光线会变得非常模糊和扭曲，正如最近的詹姆斯·韦伯太空望远镜的深场图像。 那些奇怪的、摇晃的、蠕虫状的物体是透镜星系。 当透镜效应导致远处物体的四个图像排列在中心透镜质量周围时，这就是所谓的爱因斯坦十字。

SGAS J143845+145407 出现在一个小星系团后面的正确位置，通过引力透镜产生两个近乎完美的星系图像，还有一个好处是使它们看起来更大、细节更丰富。

SGAS J143845+145407 发出的光传播了大约 69 亿年才到达我们这里。 这大约是宇宙当前年龄的一半。 该星团的光传播了大约28亿年。

SGAS J143845+145407 围绕引力透镜的镜像。 （欧空局/哈勃和美国宇航局，J. Rigby）

SGAS J143845+145407 在科学上很有趣，因为它是一个发光的红外星系，由于高恒星形成活动而发出相对明亮的光。 研究这样的星系可以帮助科学家了解恒星的形成以及它在整个宇宙历史中是如何变化的。 对于此类工作，引力透镜的价值是无价的。

利用引力透镜，科学家最近能够重建 SGAS J143845+145407 中恒星形成的分布，并研究该过程的细节。 他们发现该星系在其类型中非常典型，这些信息将能够帮助了解其他星系的背景和特征。

韦伯有望揭示更多细节，但哈勃彻底改变了透镜星系的研究。 它的观测首次解析了透镜星系内部的细节，为科学家们提供了了解早期宇宙的令人难以置信的新窗口。

该图片已发布在哈勃网站。