非洲的热带森林不像亚马逊雨林或东南亚丛林那样受到那么多关注，但这并不能说明它们在全球碳循环中的整体重要性。
新的研究表明，非洲最高的山地森林每公顷储存的碳甚至比亚马逊还要多——远远超出我们的想象。
“结果令人惊讶，因为山区的气候预计会导致低碳森林，”说来自英国约克大学和挪威生命科学大学的热带森林生态学家艾达·库尼-桑切斯（Aida Cuni-Sanchez）。
“山上较低的温度和长时间被云层覆盖应该会减缓树木的生长，而强风和陡峭不稳定的斜坡可能会限制树木在倒下死亡之前能长到多大。”
但非洲的树木似乎与其他大陆不同。即使在恶劣的山区条件下，研究人员也发现许多直径超过 70 厘米（28 英寸）的树木，储存的碳与非洲其他地方和婆罗洲的低地森林一样多。
不幸的是，这些古老的森林也因伐木、采矿、农业作业以及政治动荡而被砍伐。自世纪之交以来，至少有80万公顷的山地森林消失，其中大部分位于刚果民主共和国、乌干达和埃塞俄比亚。
据研究人员计算，这相当于排放超过4.5亿吨二氧化碳2进入大气层。
未来十年，如果我们不采取任何措施遏制森林砍伐，非洲大陆可能会再损失 50 万公顷。
研究人员表示：“更好地了解山地碳储量对于许多非洲国家来说非常重要，特别是在东部非洲，那里的山地森林占了现存常绿原始森林覆盖的大部分。”写。
“量化这些生态系统中的碳储量对于估计国家因砍伐森林和森林退化而造成的碳损失至关重要。量化古老山地森林中的碳储量也有助于限制恢复的天然森林的潜在碳吸收……”
然而，迄今为止，关于非洲森林储存碳的能力的研究还很少。事实上，作者表示，来自非洲山区的数据“异常稀疏”。
例如，一个2019年更新2006 年政府间专门委员会(IPCC) 报告指出，非洲山区的古老森林与其他高海拔地区的次生林具有相同的碳储存潜力，每公顷约 89 吨碳。
但这可能被严重低估。在这项新研究中，当研究人员分析了十几个非洲国家 44 个山区的古老森林时，他们发现每公顷的碳储存潜力为 150 吨——比 IPCC 的报告高出近三分之二。
这与非洲的低地森林几乎相当，而且这两种景观的茎密度都很低，但较大的树木却很丰富。这表明较高的海拔对非洲森林的结构和碳储存的影响并不像世界其他地区那样大。
尽管作者发现山地森林之间的碳储存存在一些差异，但这些差异与海拔无关。
事实上，作者发现非洲热带山地森林的碳储存量比热带其他地方的山地森林平均多出约 70%。
“虽然我们知道非洲森林的特殊之处，但我们还不知道它们为何不同，”解释库尼-桑切斯。
“在非洲，大象等大型食草动物的存在可能在山地森林生态中发挥着重要作用，因为这些大型动物传播种子和养分，并吃掉小树，为其他动物长得更大创造了空间，但这需要进一步研究调查。”
今天，14个非洲国家已承诺波恩挑战赛其目标是到 2030 年恢复 3.5 亿公顷被砍伐的森林，以应对生物多样性丧失、当地贫困和气候变化。
新的结果表明，我们必须保护整个大陆的高低森林，才能实现这一崇高目标。
该研究发表于自然。
