外星文明可以利用移动塔的信号绘制地球地图
（阿图尔辩论/盖蒂图片社）
手机如此普遍，以至于我们通常不会考虑它们是如何工作的。他们只是这样做，这对我们有很大好处，但有时也会令人烦恼。
但其功能的关键是大量的无线电发射塔。
这些蜂窝塔覆盖了地球陆地表面的很大一部分，特别是在人口稠密的地区，并且它们始终传输微波信号。
由于所有这些信号塔都会发出无线电信号，一个有趣的问题是这些信号是否可以被外星文明探测到。
这个问题的答案最近发表在英国皇家天文学会每月通知，值得一读。这篇论文首先指出了流入太空的无线电信号是如何变化的。 20 世纪，大部分无线电传输来自商业广播电台和电视台。
现在，这些传输与移动通信相比相形见绌。军用雷达传输仍然是地球无线电泄漏的最强大来源，但手机信号塔现在占据了第二位。
每个蜂窝塔发射功率为 100 – 200 瓦的无线电信号。考虑到发射塔的数量和无线电泄漏量，这相当于向太空发射了几千兆瓦的无线电波。
如果我们假设外星文明拥有复杂的射电天文学，类似于我们的视界望远镜，那么我们的传输应该在十几光年左右的范围内可以被探测到。
但这取决于外星人在我们天空中的位置。蜂窝塔的大部分无线电功率平行于地球表面发射，因此当从外星恒星升起或落下时，信号塔信号最强。
由于大多数塔都位于北半球，北半球的外星会比南半球的外星收到更强的信号。
另一个复杂之处是所有塔信号都不同，并且它们重叠的方式使得外星文明无法区分任何特定信息。您无需担心外星人窃听您的私人电话。
但他们仍然可以利用这些信号来发现有关地球的一些有趣的事情。由于塔的分布大致对应于我们的人口分布，因此外星人可以测量地球的自转和轴向倾斜。
他们还将测量地球的土地分布，并随着时间的推移研究我们的人口分布如何变化。
例如，该团队对从附近三颗恒星看到的信号进行了建模。半人马座阿尔法星位于南半球，但距离我们只有 4 光年，所以它应该能从我们那里收到可测量的信号。
巴纳德星（距离 6 光年）和 HD 95735（距离 8 光年）位于北半球，同样可以从地球获得良好的无线电数据。已知这三个恒星系统都拥有行星，但没有一个已知拥有潜在的宜居世界。
随着人类过渡到更现代的移动技术，例如，塔信号将变得更强，这意味着更多附近的恒星将收到来自地球的可检测到的信号。
我们的电话信号到达并触及外星人的思想可能只是时间问题。
