我们一生中有三分之一的时间是在睡觉。而睡眠时间的四分之一是在做梦。因此，对于 2022 年的普通人来说，他们的预期寿命约为73，这耗费了六年多的时间来做梦。
然而，尽管梦在我们的生活中扮演着重要的角色，我们仍然对为什么做梦、大脑如何做梦以及更重要的是梦对我们的健康（特别是我们大脑的健康）有何意义知之甚少。
我的 2022 年研究发表于柳叶刀 电子临床医学杂志研究结果表明，我们的梦境可以揭示大量有关大脑健康的信息。
更具体地说，研究表明，中年或老年时经常做噩梦和噩梦（让你醒来的噩梦）可能会增加患上失智。
在这项研究中，我分析了美国三项大型健康和老龄化研究的数据。这些研究包括 600 多名年龄在 35 岁至 64 岁之间的人，以及 2,600 名年龄在 79 岁及以上的人。
所有参与者在研究开始时均未患痴呆症，中年组平均随访时间为 9 年，老年组平均随访时间为 5 年。
在研究开始时（2012-2012 年），参与者完成了一系列问卷调查，其中包括一份询问他们做噩梦和噩梦的频率的问卷。
我分析了数据，以了解研究开始时做噩梦频率较高的参与者是否更有可能出现认知能力下降（随着时间的推移记忆力和思维能力迅速下降）并被诊断为痴呆症。
每周的噩梦
我发现每周都做噩梦的中年参与者认知能力下降的可能性是其他人的四倍（痴呆症的前兆）在接下来的十年里，年龄较大的参与者被诊断患有痴呆症的可能性是其他人的两倍。
有趣的是，噩梦和未来痴呆之间的联系对于男性来说比对于女性来说更为强烈。
例如，每周做噩梦的老年男性与没有做噩梦的老年男性相比，患痴呆症的可能性高出五倍。
然而，在女性中，风险仅增加了 41%。我发现中年人群中也有类似的情况。
总体而言，这些结果表明，频繁做噩梦可能是痴呆症最早的迹象之一，痴呆症可能在记忆和思维问题出现前几年甚至几十年就出现，尤其是在男性中。
或者，经常做噩梦甚至可能是导致痴呆症的一个原因。
鉴于这项研究的性质，不可能确定哪种理论是正确的（尽管我怀疑是前者）。但是，无论哪种理论被证明是正确的，这项研究的主要意义仍然是一样的，即中老年时经常做噩梦和噩梦可能与晚年患痴呆症的风险增加有关。
好消息是，反复出现的噩梦可治疗. 而针对噩梦的一线医疗手段已被证明可以减少异常蛋白质链接到阿尔茨海默氏病。
还有病例报告治疗噩梦后，记忆力和思维能力有所改善。
这些发现表明，治疗噩梦可能有助于减缓认知能力下降并防止某些人患上痴呆症。这将是未来研究的重要探索途径。
我的研究下一步包括调查年轻人的噩梦是否也与痴呆症风险增加有关。这可能有助于确定噩梦是否会导致痴呆症，或者它们是否只是某些人的早期征兆。
我还计划研究其他梦境特征（比如我们记住梦境的频率以及梦境的生动程度）是否也有助于确定人们未来患痴呆症的可能性。
这项研究不仅有助于阐明痴呆症和做梦之间的关系，为早期诊断提供新的机会，而且可能早期干预但它也可能为我们称之为做梦。
阿比德米·奥泰库, NIHR 神经病学学术临床研究员，伯明翰大学
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本文的早期版本于 2022 年 9 月发布。
