八千年前，一场悲剧袭击了居住在现在芬兰马琼索 (Majoonsuo) 地区的一个石器时代社区。 心爱的孩子的去世。 对他们的坟墓的分析揭示了这个孩子的葬礼的盛况和宏伟：一个最后的安息之地，里面有羽毛、毛皮和稀有的植物纤维。
这些样本是在中石器时代芬兰墓葬中发现的第一批毛皮和羽毛，为我们提供了有关数千年前该地区丧葬仪式的新信息。
这项研究还向我们展示了如何将有机材料的碎片保存在坟墓泥土中，以便我们在几千年后找到它们，如果我们知道如何寻找它们的话。
“所使用的方法表明，即使在几千年前的坟墓中也能找到毛皮和羽毛的痕迹，包括在芬兰，”考古学家克里斯蒂娜·曼纳玛 (Kristiina Mannermaa) 说芬兰赫尔辛基大学教授。
了解过去时代的文化有点像拼图，但大部分拼图都缺失了。 我们拥有的只有那些经受住时间考验而幸存下来的文物； 通常，这不包括太多有机物。 在像芬兰这样的地方尤其如此，那里土壤的高酸度会更彻底地降解这些材料。
但由赫尔辛基大学考古学家 Tuija Kirkinen 领导的这项新研究表明，可检测到的精致有机陪葬品的痕迹可以在土壤中保留数千年。
该坟墓是在森林中一条未封闭的道路下发现的，首先通过道路苍白砾石上鲜明的红色赭石痕迹来识别。 这是古代墓葬的明显标志：在史前世界各地的仪式和艺术中都使用了富含铁的土壤。 一支考古队赶到现场，在遗址遭到破坏之前进行挖掘。
没有发现太多物体。 这些骨头早已腐烂，只留下了几颗年龄不超过 10 岁、不超过 3 岁的儿童的牙齿。两个石英箭头和其他两个物体帮助研究小组将坟墓的年代确定为公元前 6000 年左右。
但坟墓里的土壤几乎完全是埋葬孩子的原始土壤，这开辟了另一条研究途径：土壤分析。
研究小组用水将土壤与其中的有机物质分离。 然后，他们使用了多种显微镜技术来研究和鉴定他们的发现。
结果令人着迷。 所揭示的纤维是韧皮纤维，由某些植物的内树皮制成，例如荨麻或柳树。 这些在芬兰土壤中保存得非常差； 芬兰是否还发现了另一项可以追溯到石器时代的韧皮纤维？ 这进入网络。
由于只剩下微小的碎片，无法判断 Majoonsuo 坟墓中的韧皮纤维是什么，但它们可能是某种网、绳索或绳子的一部分。
还发现了动物材料：24 块鸟类羽毛的微小碎片。
研究人员表示，这些是芬兰迄今为止发现的最古老的羽毛。 其中七块碎片来自水禽的羽毛，水禽包括鸭子、鹅和天鹅。 这可能来自一件衣服，例如填充有羽绒保暖的派克大衣，也可能来自孩子安息时的坟墓床上用品。
另一块羽毛碎片被鉴定为属于猎鹰。 也许它是坟墓里箭上羽毛的一部分，现在只剩下石英箭头了。 或者也许猎鹰的羽毛被用来装饰孩子的衣服。
最后，坟墓里发现了 24 块哺乳动物毛发碎片，其中大部分已经严重退化，无法辨认。 但研究小组发现，坟墓脚端的三根毛发来自某种犬科动物，要么是狗，要么是狼。 研究人员说，这些可能来自与孩子一起埋葬的一只狗，也许是作为来世的伴侣。
“例如，在瑞典南部著名的墓地斯凯特霍尔姆 (Skateholm) 等地就发现了与死者一起埋葬的狗，该墓地的历史可以追溯到大约 7000 年前。”曼纳玛解释说。
然而，没有动物牙齿表明皮毛更有可能是孩子葬礼的一部分？ 也许是一双华丽的狼皮靴子。
尽管细节极其匮乏，但这项研究仅通过一些微观的材料痕迹，就揭示了比我们原本所知更多的埋葬信息。 因此，研究人员表示，将这种土壤分析应用于所有墓葬挖掘可能会有潜在好处，甚至？ 或者特别是？ 有机材料保存不良的。
“这一切都让我们对石器时代的埋葬习惯有了非常有价值的了解，”基尔基宁 说，“表明人们如何让孩子为死后的旅程做好准备。”
该研究发表于公共科学图书馆一号。
