科学家称，古代侏罗纪掠食者是从幽灵祖先中出现的

在侏罗纪早期，在导致大多数物种灭绝的大规模灭绝事件之前鳄鱼的祖先有一大堆亲戚生活在海里。

研究人员在英国和摩洛哥发现了这些古代海洋掠食者迄今为止最古老的化石。 他们说，遗骸暗示“幽灵”祖先从未发现过化石形式。

古代“海洋鳄鱼”在科学上被称为海鳄类，其中曾经存在过许多不同的物种。 尽管有些海鳄类长达10米这种新发现的生物体长约 2 米（33 英尺），四肢较短，尾巴又长又粗。

它们细长的鼻子类似于现代鳄鱼，下颌肌肉增大，这可能使它们能够以令人印象深刻的速度和力量捕捉鱼、章鱼或鱿鱼。

尽管外表如此，但这些早已消失的海洋掠食者从技术上讲并不属于海洋生物的一部分。鳄鱼属命令。 事实上，科学家们并不真正知道将海鳄放在生命树的哪个位置。 它们可能是鳄鱼类的姊妹类群，或者是很久以前就分支出来的古老辐射类群。

英国最近出土了最完整的海鳄骨骼之一。 这也是迄今为止发现的最古老的例子，距今约 1.85 亿年。

该物种已被命名兴氏斑鳄，研究人员怀疑它的亲戚就在那里等待被发现。

根据该化石的形态与其他古代鳄鱼和海鳄类的比较，专家认为海鳄类的祖先出现在大约 2 亿年前，即三叠纪末期。 据认为，这大约是古代鳄鱼出现的时间。

迄今为止，尚未发现可以追溯到这个时期的海洋鳄鱼化石，但这并不意味着它们不存在。

“我预计我们将继续找到更多年长的海鳄及其亲属，”说纽约石溪大学的脊椎动物古生物学家埃里克·威尔伯格（Eric Wilberg）。

“我们的分析表明，海鳄类很可能首先出现在三叠纪，并在三叠纪末的大规模灭绝中幸存下来。”

最近在摩洛哥发现的另一块海鳄化石也支持这个时间框架。

它不像英国的保存得那么好，这意味着它不能被归入特定的属。 也就是说，这是在欧洲以外发现的唯一的海洋鳄鱼之一，这表明这些掠食者“最早的侏罗纪时期就广泛分布”。

化石记录表明，海洋鳄鱼似乎是在侏罗纪早期凭空出现的，具有丰富的多样性，分布在欧洲、中国、阿根廷和马达加斯加等多个地区。 但实际上发生的事情可能比这更加微妙。

考古学家需要找到更古老的幽灵血统，才能找到这些生物的来源。 让狩猎开始吧。

在英国发现的化石发表在古脊椎动物学杂志。

在摩洛哥发现的化石发表在非洲地球科学杂志。