盖尔陨石坑。 图片来源：NASA/JPL-Caltech
水的存在一直是人类太空探索史上最引人注目的谜团之一，现在正在发现新的线索定期。 美国宇航局火星科学实验室团队发表的一份新报告指出，有证据表明该行星的表面确实是被巨大的湖泊覆盖数十亿年前，湖泊已经消失，可能蒸发到大气层和更远的深空。
火星表面覆盖着大量水体的想法不是新的，但是以极高的准确度回顾过去是极其困难的 - 因此任何新的证据都是对 NASA 理论的有用补充。 这篇特别的论文，发表在期刊上科学,使用当前在红色星球表面行驶的好奇号火星车收集的数据。
当好奇号探索火星上的盖尔陨石坑时，它发现了许多沉积物层的证据——这些沉积物是湖泊留下的，现在形成了夏普山（或伊奥利斯蒙斯）的底部。 据判断，陨石坑及其中心的山脉的年龄约为 3.8 至 36 亿年。
“我们自以为对火星上的水的了解正在不断受到考验。”迈克尔·迈耶说，美国宇航局首席科学家之一。 “很明显，数十亿年前的火星比今天的地球更相似。我们的挑战是弄清楚这个更温和的火星是如何可能的，以及那个更湿润的火星发生了什么。”
虽然我们对盖尔陨石坑的沉积物了解已有一段时间，但一些科学家假设它们是由风吹动的灰尘和沙子形成的。 当“好奇号”仔细观察时，河流和湖泊似乎是真正的原因——至少对于好奇号所能到达的夏普山的低层来说是这样。 好奇号发现的精细层状泥岩与大片水体留下的岩石类型相匹配。
这些湖泊可能在数亿年的时间里不断扩张和收缩。 科学家们仍然困惑的是这些水最初是从哪里来的。
“矛盾的是，今天有山的地方曾经是一个盆地，有时还充满了水，”约翰·格罗青格说，新报告的主要作者。 “我们看到了约 250 英尺（75 米）沉积填充的证据，并且根据 NASA 火星勘测轨道飞行器的测绘数据和好奇号相机拍摄的图像，水输送的沉积沉积物似乎已经延伸了至少 500 至 650 英尺（距火山口底部 150 至 200 米）。”
