科学家在中国中部发现了两个部分人类头骨，他们说这可能属于未知的远古人类物种。
这些头骨已有 105,000 至 125,000 年的历史，其中包含现代人类和人类的独特组合。特征。 令人兴奋的是，它们可能是填补东亚人类谱系缺失部分的关键。
在没有 DNA 分析的情况下，研究小组不愿意推测头骨的主人，但他们认为这些遗骸可能代表一种我们以前从未偶然发现的新的、古老的人类物种。
这并不像听起来那么不可能——有我们的基因记录中的暗示我们的家谱上仍然有一些重要的祖先失踪了，我们还没有发现。
但还有另一种可能性。
研究人员在论文中没有推测到这些头骨可能是罕见的物理证据。丹尼索瓦人，一个神秘的表弟据认为生活在 100,000 至 50,000 年前。
据估计，生活在中国的现代人类含有大约0.1% 丹尼索瓦人 DNA，这表明在某个时候，现代人类与人类一起生活并繁衍。。
但除了在西伯利亚洞穴中发现的一根单独的指骨和几颗牙齿之外在2008，我们在化石记录中几乎找不到它们的踪迹，所以很难将这个故事拼凑起来。
虽然该团队在他们的研究中没有提到丹尼索瓦人，但其他研究人员已经开始关注这一点。
“其他人都会想知道这些是否可能是丹尼索瓦人，”伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯金格（Chris Stringer）没有参与这项研究，告诉安·吉本斯科学杂志。
德国蒂宾根大学的尼安德特人专家卡特琳娜·哈瓦蒂（Katerina Harvati）也与这一发现无关，“根据对丹尼索瓦人的古代 DNA 分析，人们会期望这种组合，因为丹尼索瓦人与尼安德特人关系密切。”告诉华盛顿邮报。
如果没有进一步的研究——尤其是 DNA 证据——就不可能判断哪种可能性更有可能：这些头骨是否属于一个全新的人类物种，或者是东亚丹尼索瓦人的罕见痕迹。 也不可能排除其他可能性。
但这一发现让科学界兴奋不已。
“这是一个非常令人兴奋的发现，”哈瓦蒂说。 “特别是因为东亚的人类化石记录不仅不完整，而且很难确定年代。”
页面顶部的两个部分头骨是在灵井遗址发现的。Xuchang，位于中国中部的河南省，回到2007年和2014年。
虽然科学家们开始拼凑出一个更清晰的想法关于人类祖先如何走出非洲，一旦到达东亚，情况就变得更加模糊。
这就是为什么这一发现如此重要——这些头骨可以帮助我们解释我们的早期祖先如何最终成为我们今天生活在欧亚大陆东部的现代人类。
目前，研究小组只是简单地将这两个头骨化石标记为属于“古人”——迄今为止，还无法从这些令人难以置信的古老样本中提取出DNA，因此不可能进行任何进一步的鉴定。
但我们所知道的是，这些头骨的物理外观与迄今为止我们在人类化石记录中看到的任何东西都不一样，代表了研究人员所说的人类和尼安德特人特征的“马赛克”。
与现代人类一样，这些头骨具有适度的眉线、轻巧的颅顶和巨大的脑容量。
但他们也有与尼安德特人相同的半圆形耳道，以及头骨后部扩大的部分。
此外，还有早期东部欧亚人类的特征，例如低而宽的脑壳，圆形到下颅骨。
巨大的大脑跨度排除了头骨可能是由站着的人或其他已知的原始物种，研究人员写进科学。
但目前还不清楚它们到底是什么。
不愿去猜测研究人员之一、来自中国科学院的吴秀杰，告诉科学杂志这些化石可能代表“一种未知的或新的远古人类，它在东亚生存到十万年前”。
研究小组认为，这种身份不明的新物种可能是东亚人口的一部分，与尼安德特人和现代人类一起生活并互动，并代代相传了当地特征。
发现头骨的地点被认为在大约 105,000 至 125,000 年前就有人居住。更新世，当时世界的那部分地区被大冰盖覆盖。
根据现场的其他发现，头骨的主人是优秀的猎人，他们用石英制作了石刃。 遗址周围还散落着古代马和牛的骨头，以及现已灭绝的披毛犀和巨鹿的骨头。
不管这些头骨属于谁，这些混杂的特征确实告诉了我们一件重要的事情——它们表明，欧亚大陆上生活着一个连续且相互联系的人群，而不是单个孤立的群体。
圣路易斯华盛顿大学的首席研究员埃里克·特林考斯 (Erik Trinkaus) 表示：“这些化石的特征强化了欧亚大陆东部区域人口连续性的模式，再加上整个欧亚大陆人类生物学和人口联系的共同长期趋势。”在一份声明中。
“它们强化了人类进化的统一性和动态本质，导致了现代人类的出现。”
时间会告诉我们，通过进一步的尝试，该团队是否能够成功地从头骨中提取 DNA。 如果没有这种遗传物质，就不可能确定这些头骨属于什么物种。 但对该地点的进一步挖掘可能会产生更多线索。
即使没有对神秘人类物种进行明确的鉴定，这一发现仍然可以给我们很多启发。
“中国正在改写人类进化的故事，”伦敦大学学院的古人类学家玛丽亚·马丁农-托雷斯告诉吉本斯。
“我觉得这非常令人兴奋！”
该研究已出版于科学。
