去年发现的一颗“小行星”结果更酷

一个去年12月发现的绕太阳运行的小行星揭示了一个有趣的惊喜：它不是一颗小行星，而是两颗，锁定在围绕共同重心的双星轨道上。

该天体被称为 2017 YE5（如“YE5 是令人惊讶的第二颗小行星，万岁！”）*，当它于 2017 年 12 月 21 日首次被发现时，它的倾斜角度使得天文学家无法判断它是否是两颗物体，或同一物体的两个叶由细腰连接在一起，就像67P彗星。

但在六月下旬，小行星来到了它们轨道上距离地球最近的点。绕太阳的椭圆路径- 距地球约 600 万公里（370 万英里）；这是一个不容错过的观察机会。

因此，6月21日至26日期间，波多黎各阿雷西博天文台和西弗吉尼亚州绿岸天文台的科学家们联手施展了一些天文学魔法。阿雷西博向小行星发射了雷达信号，小行星从物体上反射回来，绿岸银行采用一种称为双基地雷达。

两个天文台还独立观测了 2017 YE5，确定了物体之间的间隙。这两颗小行星大约每 20 到 24 小时绕行一圈。

测量双小行星亮度的光学观测证实了这一发现。

天文学家估计，所有直径超过 200 米（650 英尺）的近地小行星中，大约有 15% 是双星；然而，它们通常由一颗较小和一颗较大的小行星组成。

有些——更罕见——甚至是三重，比如小行星佛罗伦萨，它于去年八月和九月飞过地球，伴随着自己的两个小月亮。

但2017年的YE5很特别。这两个物体的直径均约为 900 米（3,000 英尺），这意味着它们的大小大致相同。

这个尺寸也比最初观测到的亮度要大，这意味着这对反射镜根本不具有很强的反光性——可能大致像木炭一样黑。

他们还表现出了一个奇怪的特征。这两个物体以不同的方式反射雷达信号。这意味着它们的密度、表面成分、表面粗糙度或这些因素的组合可能存在差异。

这可能意味着这两个部分最初是独立的物体，当它们绕太阳系快速旋转时彼此靠近时，被拉入共同轨道。

要了解更多关于这个令人惊奇的物体的信息，需要更多的分析，但未来的观察是完全有可能的。 2017 YE5 绕太阳运行一周仅需 1,730 天，即 4.74 年。当它再次出现时——从太空角度来说只是眨眼的时间——我们甚至可能拥有更先进的技术来获取更高分辨率的数据。

同时，还将对最近观测中获得的数据进行分析，试图找出更多关于2017 YE5天体的密度，这可能有助于揭示其内部结构和成分。

*不，不是真的，我们编造了这一点。