一个围绕我们银河系运行的巨大星系似乎凭空出现。 新发现的矮星系被命名为“陨石坑2”，距离我们大约40万光年，已经赢得了已知第四大围绕我们星系运行的称号。
那么这么大的星系是如何隐藏这么久的呢？ 陨石坑 2 一直在那里，静静地围绕着我们自己的巨大星系旋转。 但它的恒星是如此分散，以至于它非常黑暗，直到现在它还被更明亮的邻居所掩盖。 事实上，它是宇宙中迄今为止发现的最暗的画廊之一。
英国剑桥大学首席研究员 Vasily Belokurov 表示：“这确实是一个非常罕见的发现”告诉赫芬顿邮报。 “像陨石坑 2 这样的星系是一种看不见的物体。”
据我们所知，银河系周围有 49 个其他星系，但这项研究表明，在我们的宇宙附近也许还有其他黑暗星系，由于它们弥漫的、幽灵般的外观而一直隐藏着。
陨石坑 2 于 1 月份首次被发现，当时天文学家使用计算机算法研究智利甚大望远镜拍摄的图像，然后查明可能存在不寻常恒星簇的区域 - 其中一个星团就是陨石坑 2。
由于星系往往没有明确的边缘，天文学家经常用“半光直径”来描述它们，这基本上意味着星系发射一半光的部分的直径。
根据迄今为止的分析，天文学家计算出2号陨石坑的半光直径约为7000光年，这意味着如果我们能在夜空中看到它，它看起来会是满月的两倍——但是由于恒星之间的距离很远，所以也更加分散。
下图显示了如果陨石坑 2 的亮度比实际亮度高 1,000 倍，它会是什么样子，其中对于规模：
瓦西里·别洛库洛夫
“与大多数类似尺寸的物体相比，它的发光度要低几个数量级，”别洛库洛夫说。“它非常分散。我们相信它生来就是那么蓬松。但为什么，我们还不知道。”
仅在过去 10 年里，已知卫星星系的数量就增加了一倍，这表明我们对于围绕我们自己的星系仍有很多需要了解。
事实上，有证据表明，2 号陨石坑本身可能属于一小群正在坠入银河系的星系。
马萨诸塞州威廉姆斯学院的天文学家杰伊·帕萨霍夫（Jay Pasachoff）没有参与这项研究，他说：“它似乎与附近其他一些天文学上的天体相符，这些天体可能正在告诉我们我们的星系群是如何形成的。”告诉赫芬顿邮报。
别洛库洛夫和他的团队已经在使用新的星系观测技术来找出我们可能错过的其他东西，希望最终更好地了解我们自己星系的演化。 有一点很明确——说到太空，我们还有很多东西有待发现。
该研究已发表在英国皇家天文学会月刊。
