太空部隊的秘密飛機在軌道上一年多後返回
X-37B空間平面。 （NASA）
X-37B是美國太空力量運行的可重複使用的機器人空間平面。它類似於不到9米長的微型航天飛機，翼展為4.5米，是一款未駕駛的車輛，專為在低地軌道的長期任務而設計。
該飛機在火箭上垂直發射，像傳統的飛機一樣水平降落，並用作新技術和實驗的測試床，可以返回地球進行分析。
它的發展是NASA，波音與美國國防部之間的合作努力。它最初是由NASA在1990年代後期構想的，旨在探索可重複使用的太空平面技術，但在2004年出於軍事目的過渡到美國空軍。
X-37B任務概況仍然被分類，但太空部隊承認，它進行了與高級指導系統，熱保護材料，自主軌道操作以及國防部和NASA的各種有效載荷有關的實驗。
自2010年首次發布以來，X-37B現在已經完成了七個成功的任務，每次飛行都擴大了任務長度，並為技術開發展示了驚人的多功能性。
X-37B在本週早些時候在加利福尼亞的Vandenberg太空力量基地降落，展示了它如何快速啟動並從各個位置恢復系統。
這項第七任任務還標誌著它首次在SpaceX Falcon重型火箭上發射到高度橢圓形的軌道上。這是一個令人印象深刻的事實，獵鷹有能力發射十個，是的十，同時X-37B飛機！
在此任務中，僅啟動了一個，並進行了許多測試和實驗，以證明其先進的操縱能力（已經證明了其特技操作 - 使用多個通過大氣阻力在多個通道上使用大氣阻力來調節軌道，並通過最小的燃料燃燒來調節軌道），並通過太空域awareness Awareness技術來增強對太空領域的了解。
這意味著空間平面可以檢測和跟踪空間中的對象，從而使其可用於衛星和空間碎片監視以及識別軌道中其他對象的潛在威脅。
對太空領域的意識和能夠使該能力的技術增強了太空力量對空間環境的理解，這對於在越來越擁擠的空間區域運行至關重要。
在執行了特技操作以進入低地軌道後，任務完成了目標，並安全地返回了地球。布萊恩·斯圖爾特中校讚揚了Mission 7的成就，強調了其在推進X-37B計劃方面的貢獻。
