大多数有卵巢的人都会经历更年期。 但大多数动物不会，而且它们的生殖器官的寿命大约和它们一样长。 我们是异类。 鲸鱼也是如此。
一群科学家周一在期刊上报道称，白鲸和独角鲸是最新已知的更年期哺乳动物。科学报告。
这使得物种总数达到五个：这两种鲸鱼，加上虎鲸、短鳍领航鲸和我们。
从生命的粗略进化角度来看——生存和繁殖是存在的主要目标——“不进行繁殖是非常奇怪的，”他说。萨姆·埃利斯在英国埃克塞特大学研究动物行为。
这就是为什么埃利斯和他的研究同事们开始寻找那些具有这种不寻常生物特征的其他特殊生物。
没有其他非人类灵长类动物经历更年期。 我们的灵长类近亲基本上可以怀孕直到最后，因为它们的生殖器官与身体其他部分同步减慢。
埃默里大学退休黑猩猩研究员表示：“黑猩猩在其一生的大部分时间里都具有繁殖能力。”詹姆斯赫恩登。
他在 2012 年发表的关于圈养黑猩猩的研究表明，雌性黑猩猩最终会经历更年期他们生命中的岁月。
女性通常在 45 岁至 55 岁之间经历更年期，并且可能寿命更长数十年。
埃克塞特大学和约克大学与鲸鱼研究中心共同撰写的这份新报告的作者重点关注了齿鲸。
根据四十年的研究，他们知道齿虎鲸也会经历更年期。 研究人员梳理了 16 种相关鲸鱼物种的解剖数据。
其他研究人员收集了在大规模搁浅等事件后被解剖的死鲸的解剖学描述。
通过牙齿等特征，科学家可以判断鲸鱼的年龄。
对鲸鱼卵巢的分析表明了动物的繁殖率。 （鲸鱼每次释放卵子时，排卵都会在卵巢中留下一个永久的小疤痕。）
埃利斯说：“如果你得到了整个人群的数据，你就可以开始了解卵巢活动与年龄之间的关系。”
这种关系表明白鲸和独角鲸在 60 至 70 岁的生命结束之前就停止排卵。 其他齿鲸，例如抹香鲸，仍然具有生育能力。
更年期有两个进化要求：“你需要活很长时间，并且你需要在生命的尽头停止繁殖，”埃利斯说。
祖母可能是更年期的关键。 20 世纪 80 年代末和 90 年代的人类学研究表明，更年期对于世界各地的人类来说都很常见，包括现代狩猎采集部落。
克里斯汀·霍克斯犹他大学的人类学家是这项研究和所谓的“祖母假说”的设计者之一。
在这个假设中，一位年长的妇女帮助她孩子的孩子茁壮成长。 更年期后，当她无法再生育时，她将自己的时间和积累的知识投入到帮助她的后代。
霍克斯将她的赌注押在“由于祖母效应，我们的血统会进化得更长寿”。
研究独角鲸和白鲸在寒冷而偏远的北方海域自然栖息地的行为是很困难的。
生态学家罗德里克·霍布斯（Roderick Hobbs）表示：“对于白鲸来说，头几年的母性护理时期是有详细记录的。除此之外，人们对白鲸的社会结构还不太了解。”他曾在阿拉斯加和俄罗斯研究过白鲸，但并未参与本报告的撰写。 。
霍克斯说，对于这些鲸鱼来说，“某种形式的祖母似乎确实是可能的，但是什么？”
她指出最近的一项研究虎鲸，发现虎鲸母亲与“它们更大的成年儿子”分享鲑鱼。 这些成年的儿子在其他地方交配，因此“年长的母亲给予大儿子的帮助会产生更多的孙辈”，这些孙辈不会与祖母的逆戟鲸群的血统竞争。
这项新研究表明，更年期在齿鲸中独立进化了三次：一次是虎鲸，一次是短鳍领航鲸，一次是独角鲸和白鲸的共同祖先。
埃利斯怀疑这些鲸鱼物种的社会结构可能相似。
但霍布斯说，没有一项针对白鲸的研究具有必要的多代视角，“表明生育后的雌性对其孙辈的成功做出了贡献”。
埃利斯说，人类“与我们进化时的祖先状态相去甚远”，摆脱了对早期人类群体施加的选择压力。 但他说，这些鲸鱼生活在与数百万年前的祖先相似的环境和群体中。
如果我们了解导致鲸鱼更年期的环境，也许我们可以更好地理解我们自己。
2018 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
