大量的岩石和其他物质以小行星和彗星的形式围绕着我们的太阳系飞驰。如果其中一个朝我们而来，我们能否成功阻止两者之间的碰撞？和地球？
嗯，也许吧。但似乎有一种类型的小行星可能特别难以摧毁。
小行星是太空中的大块岩石碎片，是太阳系更暴力的过去的残余物。研究它们可以揭示它们的物理特性、有关太阳系古代历史的线索，以及这些太空岩石撞击地球可能造成的威胁。
在我们今天发表的新研究中在美国国家科学院院刊，我们发现碎石堆小行星是一种抵抗力极强的小行星，很难通过碰撞摧毁。
小行星的两种主要类型
小行星主要集中在小行星带，可分为两大类。
当人们想到小行星时，通常会想到由一块坚固的岩石制成的巨石。
据预测，直径约一公里的整体型小行星的寿命仅为小行星带中的几亿年。考虑到我们太阳系的年龄，这并不长。
其他类型是碎石堆小行星。它们完全由先前存在的整体小行星完全或部分破坏期间喷射出的大量碎片组成。
然而，我们并不真正了解碎石堆小行星的耐用性，以及潜在的寿命。
隐蔽而丰富的瓦砾堆
2022 年 9 月，NASA 的 DART 任务（双小行星重定向测试）成功撞击小行星双形态。这次任务的目标是测试我们是否可以通过用小型航天器撞击小行星来使其偏转，并且取得了巨大的成功。
就像最近的其他小行星任务一样日本宇宙航空研究开发机构(JAXA) 访问小行星糸川和龙宫，并由 NASA 到小行星决定特写图像显示 Dimorphos 是另一颗碎石堆小行星。
这些任务向我们表明，碎石堆小行星的密度较低，因为它们是多孔的。而且，它们的数量也很丰富。事实上，他们是非常数量丰富，而且由于它们是整体小行星的碎片，它们相对较小，因此很难从地球上发现。
因此，此类小行星对地球构成了重大威胁，我们确实需要更好地了解它们。
从小行星尘埃中学习
2010年，JAXA设计的隼鸟号宇宙飞船从535米长的花生形太空飞船返回小行星糸川。探测器携带了一千多个岩石颗粒，每一个都比一粒沙子还小。这是有史以来第一个从小行星带回来的样本！
事实证明，隼鸟号宇宙飞船仍在绕糸川轨道运行时拍摄的照片首次证明了碎石堆小行星的存在。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）团队分析返回的样本后得出的初步结果显示，糸川是在母小行星完全毁灭后形成的。至少20公里大。
在我们的新研究中，我们使用两种技术分析了从小行星糸川返回的几个尘埃粒子：第一种技术向粒子发射电子束并检测散射回来的电子。它告诉我们岩石是否受到流星撞击的影响。
第二个叫做氩-氩测年并使用激光束来测量晶体中发生了多少放射性衰变。它告诉我们流星撞击的年龄。
永远耐用的巨型太空垫
我们的结果证实，摧毁糸川母小行星并形成糸川的巨大撞击发生在 42 亿年前，几乎与太阳系本身一样古老。
这个结果是完全出乎意料的。这也意味着糸川的生存时间比其整体同类产品长了近一个数量级。
小行星如此长的生存时间归功于其减震特性。由于糸川是碎石堆，其孔隙率约为 40%。
也就是说，几乎有一半是由空隙构成的，所以不断的碰撞只会压碎岩石之间的缝隙，而不是让岩石本身破裂。
所以，糸川就像一个巨大的太空垫。
这一结果表明，小行星带中的碎石堆小行星比我们曾经想象的要丰富得多。一旦它们形成，它们似乎就很难被摧毁。
这些信息对于防止任何潜在的小行星与地球相撞至关重要。虽然 DART 任务成功地推动了其目标小行星的轨道，但小型航天器和碎石堆小行星之间的动能转移非常小。这意味着它们在受到撞击时自然不会崩溃。
因此，如果地球面临迫在眉睫的不可预见的小行星威胁，我们需要采取更积极的方法。
例如，我们可能需要使用太空中核爆炸的冲击波，因为大规模爆炸能够将更多的动能转移到自然缓冲的碎石堆小行星上，从而将其推开。
那么我们真的应该测试核冲击波方法吗？这是一个完全不同的问题。
