蟾蜍踮着脚尖走在又直又窄的路上。
科学家发现，甘蔗蟾蜍是澳大利亚最凶残的入侵者，它们已经迅速进化为直线行进，从而大大加快了它们对澳大利亚北部的征服速度。
北领地的蟾蜍现在的移动速度是昆士兰州早期蟾蜍定居者的后代的六倍。 令人着迷的是，“笔直”此前从未被认为是任何其他动物物种的遗传特征。
该研究的合著者、生态学家格雷戈里·布朗博士告诉 ScienceAlert，他怀疑“直线性”实际上可能是入侵动物物种的规则，而不是例外。
“直线路径？可能是范围扩展过程中几乎无处不在的结果，”他说。
该研究发表在本月的杂志上英国皇家生物学会会刊。
自从甘蔗蟾蜍被引入澳大利亚以来，悉尼大学的一组科学家一直在密切研究它们是如何进化的。 他们之前的研究表明，当甘蔗蟾蜍从昆士兰扩散开来时，最适合分散的蟾蜍首先到达入侵前沿，并与其他速度快、耐力强的蟾蜍交配，形成了一种“大师赛”蟾蜍入侵者。
超级蟾蜍在入侵前线的疯狂繁殖，通过在不断扩大的种群中聚集分散特征，加速了蟾蜍的占领。 入侵速度从每年10-15公里加快到每年60公里以上。
科学家团队很快意识到，沿直线行进的蟾蜍更有可能首先到达入侵前线，并假设这一特征在入侵前线的蟾蜍中更为突出，而不是从未穿过凯恩斯的蟾蜍谱系。
自 2005 年以来，该团队每年都会对一个地点的蟾蜍进行无线电跟踪，结果表明，入侵先锋的蟾蜍种群的直线度明显高于后来到达的蟾蜍。
为了调查这种路径直线度差异是否存在遗传基础，研究人员收集了 1,600 公里蟾蜍分布范围内的蟾蜍，并测量了它们后代的路径直线度。
在他们的实验中，蟾蜍宝宝的路径和它们的父母一样笔直或摇摇晃晃，这表明这种特征是遗传的。
“[我们认为]路径直线度的增加是通过某种神经系统变化而产生的？这种变化是通过增强定向、导航或感知方向的能力来实现的。
布朗说：“或者，所有蟾蜍可能都具有相同的导航和定向能力，但只有额蟾蜍‘决定’使用这些信息来一致地朝同一方向前进。”
澳大利亚估计有 2 亿只甘蔗蟾蜍，它们都是 1935 年为了控制甘蔗甲虫害虫而引入昆士兰州北部的约 100 只蟾蜍的后代。
自引入以来，蟾蜍对澳大利亚的生态造成了严重破坏。 它们会散发出一种名为蟾蜍毒素的毒素，对许多澳大利亚本土掠食者来说是致命的，并与本土动物争夺资源。 迄今为止，控制甘蔗蟾蜍数量的努力大多不成功，但出现了一些新方法，其中包括将蟾蜍的毒液转化为针对自身的毒液。陷阱和抑制生长蝌蚪，看起来很有希望。
来源：英国皇家生物学会会刊
