听力是我们大多数人认为理所当然的一项技能。但研究表明，成年人应该留意听力的变化，因为听力困难可能与老年痴呆症有关。
2021 年对 80,000 多名 60 岁以上成年人进行的一项研究显示，那些在嘈杂环境中听不清说话的人患痴呆症的风险更大，痴呆症是一个总称，指以记忆丧失、语言和其他思维技能困难为特征的疾病。
但也有一个好处：这项研究增加了证据，表明听力问题可能不仅仅是痴呆症的症状，而且实际上是痴呆症的一个危险因素，可能会在病情恶化之前提醒人们、他们的家人或医生注意其发病情况。
“人们对听力障碍以及听力障碍是否会增加患痴呆症的风险特别感兴趣。”说牛津大学流行病学家兼研究作者 Thomas Littlejohns 于 2021 年 7 月发布的报告。
“虽然是初步的，但这些结果表明噪声中的言语听力障碍可能代表着有希望的目标预防痴呆症。”
2017年，听力损失与吸烟和缺乏身体活动一起被列为痴呆症九个主要的、可改变的危险因素之一。那个地标柳叶刀报告很快于 2020 年更新，其中包括另外三个危险因素，使总数达到 12 个。2024 年，第三次更新柳叶刀报告，总共 14 个可修改的风险因素。
那里的关键词是可修改的：这些风险因素是我们生活方式和总体健康状况中可以改善的因素，如果是这样，可能会促进我们的整体健康并降低出现健康问题的几率。
据估计，在这些柳叶刀报告称，在这些痴呆症风险因素中，听力损失可能是所有因素中负担最重的，因此中年听力损失未得到解决的人患痴呆症的可能性高出五倍。
为了调查这一点，这项研究背后的牛津大学研究人员利用了英国生物银行，这是一个研究数据库，旨在梳理大部分英国人口的遗传、环境因素和健康结果之间的联系。
对超过 82,000 名年龄在 60 岁或以上的女性和男性进行了痴呆风险分析，这些人没有患痴呆症，并在研究开始时接受了听力评估。
参与者接受了噪声中语音听力测试，即在嘈杂环境中辨别语音片段的能力——在本例中，是在白背景噪音中识别语音数字的能力。
根据健康记录，大约 11 年后，1,285 名参与者患上了痴呆症。
“听力较差的参与者患痴呆症的风险几乎是听力良好的参与者的两倍。”说小约翰斯。
有趣的是，研究中大约一半的噪声中言语听力不足的人，以及大约 42% 测试表现不佳的人，在被要求报告时并没有注意到任何听力障碍。
研究人员还考虑了人们的听力障碍是否实际上与其他已知影响痴呆风险的因素有关，例如社会孤立和，如果人们听力有困难，这两种情况都可能发生。
“但我们几乎没有发现任何证据表明情况确实如此，”说小约翰斯。
可以肯定的是，利特尔约翰斯和他的同事还对数据进行了一些比较，看看人们的听力表现是否实际上受到了潜在的、未被发现的痴呆症的影响——这就是所谓的反向因果关系。
但与较早（3年后）而不是较晚（9年后）患上痴呆症的研究参与者相比，听力困难所表明的痴呆症风险并不更差；情况基本保持不变。
这并不是第一个发现听力损失和痴呆症之间联系的研究，但研究小组表示，这是第一个调查痴呆症风险和人们在嘈杂环境中听力能力的研究之一，而噪音环境在我们的日常生活中更为常见。
同样，来自澳大利亚和台湾研究还发现，听力困难的人患痴呆症的风险更大。然而，这些研究依赖于研究参与者的自我报告数据，或表明听力损失的医疗记录。
“像英国生物银行这样的大型研究是识别与痴呆症等疾病相关的遗传、健康和生活方式因素的强大工具，”神经科学家凯蒂·斯塔布斯（Katy Stubbs）说。英国研究中心（Research UK）是一家研究慈善机构，说牛津大学的研究。 “但在这类研究中，总是很难区分因果关系。”
请记住，最好的流行病学研究就是在人群水平上找到环境因素、健康和疾病之间的关联。
“重要的是要记住，通过这种类型的研究设计，你无法推断因果关系，”说Littlejohns 博士说，“但这增加了现有文献的内容，即听力障碍可能是降低患痴呆症风险的可修改目标。”
我们也不要忘记，这项研究表明，使用耳罩和耳塞保护我们的耳朵免受听力损伤，并使用助听器帮助人们更好地听到声音，可能有助于减轻痴呆症的潜在风险因素，痴呆症影响着全世界数百万人。
在这项特定研究中，使用助听器的人还太少，无法得出任何明确的结论，而且在我们可以说更多之前需要。但这是一个研究领域，可能为我们理解和预防痴呆症带来希望。
该研究发表于阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会杂志。
本文的一个版本于 2021 年 7 月首次发布。
