一旦早期人类弄清楚了如何驯服野火——烹饪食物、温暖营地、延长日照和驱赶掠食者——一些科学家认为这项技能会像野火一样传播开来。
如果他们是对的，那就意味着非洲、欧洲和亚洲的早期人类至少在 40 万年前就开始进行知识贸易。
这远早于现代人类开始从非洲扩散出去，也是考古记录中“文化传播”的第一个例子。
“迄今为止，人们一直认为文化传播实际上只是在 7 万年前才开始，当时现代人类，一个聪明人，开始散去，”解释荷兰莱顿大学考古学家凯瑟琳·麦克唐纳。
“但现在使用火的记录似乎表明这件事发生得更早。”
这项新分析利用了数十年研究的数据，比较了欧洲、以色列、亚洲和北非考古遗址中古人类生火的痕迹。
作者表示，在 40 万年前之前，几乎所有检查过的地点都几乎没有显示出用火的证据。
然而，从那时起，越来越多的地点发现了木炭、烧焦的骨头和热变沉积物。
无论在哪个地区，这种模式都保持一致，这表明习惯性用火首先出现在中更新世下半叶左右。
虽然所有这些古人类文化都可能独立地掌握了用火的能力，但在旧世界相对较快的传播强烈表明这种技能是在文化上传播的。
“由于多个古人类亚群持续存在并留下了用火的证据，与用火相关的做法不太可能是由单个分散的古人类亚群传播的，”作者写。
当然，在数百年后识别火的痕迹是一项极其具有挑战性的工作，而且我们不能总是确定我们发现的东西实际上来自古人类控制的火焰。
作者指出，因此应“谨慎”解释 40 万年前之前缺乏火灾证据。即使在 40 万年前，当前的数据也是不完整的，特别是在非洲和欧亚大陆，这些地区的数据H.纳莱迪,智人,,， 和直立人都特别缺乏。
尽管如此，争火并不是在古人类文化中迅速传播的唯一技能。
作者还利用人类学、灵长类动物学和社会科学的数据来展示其他想法、行为和技术如何通过可能是原始的社交网络远距离传播。
例如，在火灾现象发生大约 10 万年后，一种特殊类型的石头敲击技术，称为勒瓦卢瓦技术，开始以非常相似的方式出现。
在比火还要短的时间内，这种技术就传遍了西北欧和中东。相比之下，手斧从非洲到欧洲需要数十万年的时间。
另一方面，与使用火不同，勒瓦卢瓦敲石技术需要时间来教授和学习。这意味着旧世界的古人类群体之间存在着强大的社会互动，而不仅仅是短暂的相遇。
基因证据已经表明之间混合 不同物种但事实上，这些人群中的许多人表现出相似的行为和技术，这表明他们以多种方式进行接触。
作者写道：“因此，这些亚群的成员在很长的时间内反复相遇，为文化传播提供了画布。”
如果该团队是正确的，那么这意味着在现代人类出现之前大规模的社交网络就已经存在。
鉴于文化传播常常被认为是我们物种独有的特征，这是一个有争议的假设。但作者们已经准备好接受挑战——哪怕只是为了激发进一步的讨论。
就像数十万年前的早期人类一样，他们现在正在传承火焰。
该观点发表于美国国家科学院院刊。
