鸟类能够年复一年地穿越数千公里到达完全相同的地点，这要归功于它们感知地球磁场的能力——这种感觉被称为磁感受。 现在，研究人员已经证明，狗、某些灵长类动物和熊的眼睛中含有与鸟类的这种能力相同的分子，这表明这些哺乳动物可能能够做同样的事情。
这种被认为负责这种“第六感”的分子——不幸的是，人类已经失去了这种感觉——被称为隐花色素1a，它是一组光敏分子帮助细菌、植物和哺乳动物调节昼夜节律。
尽管到目前为止，某些哺乳动物，例如蝙蝠和鼹鼠，被认为能够感知磁场（正如它们奇特的导航能力所显示的那样），但没有人研究过哺乳动物中磁感受分子的存在。
现在由德国马克斯·普朗克研究所领导的研究小组首次展示这种分子的哺乳动物版本（他们简称为隐花色素1）存在于狗类食肉动物的视网膜中，例如狗、狼、熊、狐狸和獾。
它也存在于某些灵长类动物的视网膜中，包括猩猩和一些猕猴物种。
需要明确的是，仅仅拥有隐花色素 1 并不一定意味着这些动物能够像鸟类一样感知磁场——该分子可能在它们的眼睛中发挥着其他类型的作用。
但研究人员有充分的理由表明它的存在是磁感受的标志。 首先，他们发现的隐花色素 1 位于哺乳动物对蓝色至紫外线敏感的视锥细胞的外节中。
为什么这很重要？ 因为那就是一样的地方这种分子存在于鸟类体内。
人们相信，隐花色素 1a 会被磁场激活，从而引发连锁反应，从而使动物能够检测到它们。 这个过程相当复杂——而且，令人着迷的是，涉及量子力学- 但简单来说，哺乳动物体内的隐花色素 1 正是您所期望的检测磁场的位置。
其次，研究人员报告说，根据其位于哺乳动物视锥细胞边缘的位置，它不太可能控制昼夜节律或充当颜色感知的视觉色素。 “因此，这些动物可能也具有与其视觉系统相关的磁感，”研究人员得出结论自然科学报告。
那么假设这是真的，这些物种使用这种能力的目的是什么？ 目前还不清楚，但众所周知，狗更喜欢沿着南北轴线拉便，而且它们并不是唯一表现出某种磁性偏好的狗。
“狩猎时，狐狸向东北方向猛扑时更能成功捕获老鼠，”乔治·德沃斯基 (George Dvorsky) 加入 Gizmodo。 “对于灵长类动物来说，这种内置指南针可能有助于确定身体方向，也可能是一种基本上未被使用的残留进化特征。”
让研究人员大吃一惊的是，在检测的 90 种哺乳动物中，只有少数含有隐花色素 1，而且这还不包括已知利用磁场导航的哺乳动物，例如小鼠和蝙蝠。
但研究人员建议，这些哺乳动物可能会以不同的方式导航，例如，通过使用磁铁矿- 在细胞中发现的微小铁颗粒，其工作原理有点像袖珍指南针。 鸟类也使用这些找出他们在哪里。
研究人员现在需要弄清楚狗、熊和灵长类动物是否真的使用了隐色素1的磁感受能力，或者该分子在它们的眼中是否有其他用途。
不管怎样，想到我们的灵长类祖先，无论距离有多远，可能仍然有能力感知我们长期以来看不见的磁场，这是非常令人着迷的。 我们有点嫉妒。
