从嗅出糖尿病,癌症和COVID-19 阳性病例我们都知道狗对粪便有着令人厌恶的兴趣，但它们的嗅觉却非常强大。然而，研究人员惊讶地发现狗大脑中气味线路的范围之广。
康奈尔大学的兽医神经影像研究员 Erica Andrews 及其同事刚刚绘制了家养狗的地图（一只家庭狗）嗅觉大脑通路使用扩散磁共振成像扫描。该技术利用分子（例如水）流动的差异来创建复杂的组织结构图。
团队利用这些数据构建了 3D狗大脑神经束图，并追踪了连接嗅觉大脑区域的广泛白质，揭示了狗的嗅觉和视觉系统之间巨大的、以前未知的信息高速公路。
康奈尔大学神经影像学研究员皮普·约翰逊 (Pip Johnson) 表示：“我们从未见过任何物种的狗的鼻子和枕叶（功能上是视觉皮层）之间的这种联系。”解释。
“这确实是一致的。就大小而言，这些束与人类嗅觉系统中描述的相比非常引人注目，更像你在我们的视觉系统中看到的。”
这可能是允许的我们聪明的狗朋友即使没有视力，也能很好地发挥作用。例如，盲狗还能玩捡东西的游戏。
“这太棒了，”退休陆军兽医艾琳·詹金（Eileen Jenkin）没有参与这项研究，告诉劳拉·桑德斯在科学新闻。
“有很多人根据训练有素的狗和侦察犬的行为推测这种联系存在，但没有人能够证明这一点。”
狗的鼻子本身的功能令人印象深刻，它具有超过2.2 亿个气味检测细胞， 相比我们的5000万左右嗅觉受体（最后计数）。
仅凭这个嗅觉器官，狗就可以形成空间意识，阅读化学信息，感知我们的情绪，并跟踪各种事情，包括弱热源。所以所有这些额外的连接确实会加起来。
“这对狗来说很有意义，”说约翰逊. “当我们走进一个房间时，我们主要利用视觉来确定门在哪里、房间里有谁、桌子在哪里。
“而对于狗来说，这项研究表明，就狗如何了解环境并在其中定位自己而言，嗅觉确实与视觉相结合。”
在 23 只被扫描的狗中，研究人员还发现了白脑物质的信息通路，将嗅球（下图左下角）与其他四个大脑区域紧密相连。
狗大脑中的神经束图。 （皮普·约翰逊/Trackvis Software）
就像人类一样，嗅觉路径梨状皮层（绿色）和边缘系统（蓝色）可能将气味与记忆和情绪联系起来。这内嗅皮层（粉红色路径）被认为处理气味并连接到内存。
除了与视觉的联系外，嗅球和脑干之间还通过皮质脊髓大片（绿松石）也是一个意外的发现。安德鲁斯和同事怀疑，这些联系可能会让对气味产生更多本能反应，而不会影响大脑的高级处理。
研究人员解剖了两只犬类的大脑，以证实他们在成像模型中看到的情况。
然而，他们警告说，除了根据我们对其他物种的这些大脑区域的了解进行推测之外，我们还需要进行电生理学研究才能确定这些物理连接的含义。
当然，我们现阶段不知道这是否意味着狗可以“看到”气味，尽管大脑是能够做一些非常奇怪的事情。
研究小组总结道：“这些发现表明，嗅觉系统在犬类认知中发挥着重要作用（如果不是主导性的话），并且与大多数主要处理途径都有联系，使其成为研究犬类认知时需要考虑的重要网络。”在他们的论文中。
安德鲁斯和同事下一步的目标是绘制猫和马的嗅觉系统图。两者都具有惊人的嗅觉能力，但马是食草动物，因此它们对嗅觉的使用可能非常不同。
初步数据甚至暗示猫的嗅觉脑区可能比狗的更广泛。
这项研究发表于神经科学杂志。
