阴道是一个具有复杂生态系统的内部器官，受到月经周期、怀孕、母乳喂养和更年期期间变化的循环激素水平的影响。
绝经前后和绝经后，阴道细胞的生长和功能以及阴道微生物组（生活在阴道中的细菌群）都会发生正常变化。
许多女性不会注意到这些变化。它们通常不会引起症状或担忧，但如果出现，症状通常可以得到控制。
无论您是否注意到，随着年龄的增长，您的阴道都会发生以下变化。
让我们澄清一下术语
我们关注的是阴道，从外生殖器（外阴）经过子宫颈到达子宫（子宫）的肌肉管。有时“阴道”一词用于包括外生殖器。然而，这些是不同的器官，在女性健康中发挥着不同的作用。
随着年龄的增长，阴道会发生什么变化？
与身体的许多其他器官一样，阴道对女性性类固醇激素（激素）敏感，这些激素在青春期、怀孕和更年期左右会发生变化。
更年期与循环雌激素浓度下降有关，并且不再产生孕激素。激素的变化会影响阴道及其生态系统。效果可能包括：
- 阴道分泌物减少，可能导致干燥
- 阴道表面细胞生长减少，导致内膜变薄
- 阴道周围支撑结构（结缔组织）的改变导致弹性减弱和变窄
- 阴道周围的血管较少，可以解释绝经后血流量减少
- 一个转移细菌的类型和平衡，可以改变阴道酸度，从酸性变为碱性。
我会出现什么症状？
随着年龄的增长，许多女性并没有注意到任何令人烦恼的阴道变化。几乎没有证据表明这些变化会导致阴道症状。例如，没有直接证据表明这些变化会导致更年期妇女阴道感染或出血。
一些女性在绝经后注意到阴道干燥，这可能与阴道分泌物减少有关。这可能会导致性交时疼痛和不适。
但目前尚不清楚这种干燥有多少是由于更年期造成的，因为年轻女性也经常报告这种情况。在一项研究，47% 性活跃的绝经后女性表示阴道干燥，大约 20% 的绝经前女性也有这种情况。
靠近阴道的其他器官，例如膀胱和尿道，也会受到绝经后激素水平变化的影响。有些女性会反复出现尿路感染，这可能会导致疼痛（包括身体一侧疼痛）和刺激。所以他们的症状实际上并不是来自阴道本身，而是与泌尿道的变化有关。
并非每个人都有相同的经历
女性在是否注意到阴道变化以及是否很烦恼在相同程度上受到这些影响。例如，阴道干燥但性生活不活跃的女性在绝经后可能不会注意到阴道分泌物的变化。然而，一些女性注意到严重干燥影响了她们的日常功能和活动。
实际上，全球研究人员正在更多地关注女性的更年期经历，为未来的研究提供信息。这包括优先考虑对女性最重要的症状，例如性交时阴道干燥、不适、刺激和疼痛。
如果症状困扰您
性交时的干燥、刺激或疼痛等症状通常可以得到有效控制。润滑剂可以减轻性交时的疼痛。阴道保湿剂可以减少干燥。两者均可在当地药房的非处方药处购买。
虽然有很多小个别产品，这些研究缺乏力量证明它们是否真的能有效改善阴道症状。
相反，有强有力的证据表明阴道雌激素有效的治疗阴道干燥和减轻性交疼痛。它还减少您复发性尿路感染的机会。您可以与您的医生讨论处方。
通常使用涂药器将雌激素注入阴道，每周两到三次。很少量被吸收到血液中，一般安全但需要更长期的试验来确认一年以上长期使用的安全性。
女性有乳腺癌病史应与肿瘤科医生讨论使用雌激素，因为它可能不适合他们。
还有其他治疗方法吗？
阴道干燥的新疗法正在研究中。其中一种途径与我们对阴道微生物组如何适应和改变激素循环和局部浓度变化的了解有关。
例如，一个报告数量少研究表明，阴道益生菌与低剂量阴道雌激素相结合可以改善阴道症状。但在建议之前还需要更多证据。
从这里去哪里？
随着年龄的增长，正常的衰老过程以及更年期都会影响阴道。
大多数女性在绝经期间和绝经后不会出现令人烦恼的阴道症状，但对某些女性来说，这些症状可能会引起不适或痛苦。
虽然可以使用阴道雌激素等激素治疗，但迫切需要更多的非激素治疗。
来自维多利亚州妇女健康中心的 Sianan Healy 博士对本文做出了贡献。
