无论我们人类走到哪里，都会留下一团糟。 这也适用于空间。
今天，我们的物种承担着超过50万件垃圾以惊人的速度绕地球飞驰，如果我们不开始积极清除最大的碎片，碰撞风险只会变得更糟。
“想象一下，如果历史上所有失落的船只仍然漂浮在水面上，在公海上航行将是多么危险，”说扬·沃尔纳 (Jan Wörner)，欧洲航天局 (ESA) 总干事。
“这就是目前轨道上的情况，不能允许这种情况继续下去。”
这几乎就像我们需要一辆拖车来将所有数千颗发生故障的卫星从我们的轨道上移走一样； 顺便说一句，这正是欧空局正在研究的事情。
到 2025 年，该机构计划发射世界上第一个轨道垃圾收集器，这是一个四臂机器人，可以像迷宫中的吃豆人一样追踪太空垃圾。
第一个此类任务被称为“ClearSpace-1”，将从小型任务开始，仅收集一块太空垃圾来证明这一概念的有效性。 本例中的目标称为 Vespa，是 2013 年 ESA Vega 火箭发射时留下的残余物。
这块垃圾的重量与一颗小卫星大致相同，形状简单，可以很容易地用四个机械臂抓取。 一旦它安全地进入垃圾收集器的怀抱，它就会被拖出轨道并在大气中燃烧。
不幸的是，这也会摧毁收集器，但在未来，该机构希望创造一种方法，让机器人安全地弹出垃圾，并继续捕获其他碎片并使其脱离轨道。
最终目标是创造一种能够在低轨道上自行推进和引导的航天器，“高度自治负责设计该机器的瑞士初创公司 ClearSpace 表示。
“太空碎片问题比以往任何时候都更加紧迫。今天，我们在太空中有近 2,000 颗正常运行的卫星，还有 3,000 多颗失败的卫星，”说ClearSpace 首席执行官 Luc Piguet。
“未来几年，卫星数量将增加一个数量级，多个巨型星座由数百甚至数千计划在近地轨道运行的卫星数量。”
为这些卫星创建垃圾收集器网络面临着挑战。 毕竟，为航天器提供动力需要花费大量资金，尽管科学家多年来一直在探索更便宜的选择 -就像使用它收集的垃圾作为燃料- 到目前为止，还没有任何成果。
ClearSpace 任务预计耗资 1.17 亿欧元（1.29 亿美元），但另一家总部位于东京、名为 Astroscale 的公司可能会抢先一步。它计划年内将启动首次示范，但能否证明具有成本效益则是另一回事。 关注此空间。
