研究发现太空垃圾事故可能引发武装冲突

一项新的研究表明，地球低轨道上日益拥挤的空间可能会引发国际武装冲突。

俄罗斯科学院的研究人员警告说，漂浮在地球上的太空垃圾不断增加而引发的事故可能会引发政治争端，甚至战争。各国可能会误认为碎片造成的事件他人故意攻击行为的结果。

在发表于的一篇论文中宇航学报研究小组认为，以废火箭部件和其他硬件碎片形式高速飞行的空间碎片构成了“特殊的政治危险”，可能会导致国家之间的紧张局势危险升级。

根据这项研究，随机太空垃圾造成的破坏性影响很难与军事攻击区分开来。 “受影响并被摧毁的卫星的所有者很难快速确定事故的真正原因，”作者写道。

目前绕地球运行的大量碎片加剧了此类事件发生的风险。NASA 的最新数据表明目前有超过 500,000 块太空垃圾在轨道上被追踪，其运行速度高达 28,160 公里/小时（17,500 英里/小时）。

这些物体大多数都很小——大约有弹珠那么大——但其中约有 20,000 个比垒球还大。

除了这 50 万个左右的碎片（这些碎片大到足以让科学家了解它们）之外，美国宇航局估计，轨道上还有数百万个无法探测到的碎片，它们太小而无法监测。

但即使是非常小的碎片也会构成威胁——事实上，它们被认为比可追踪碎片具有更大的风险，因为它们的隐形状态意味着航天器和卫星无法采取任何措施来避开它们，直到为时已晚。 正如 NASA 在 2013 年观察到的那样：

“当以这样的速度飞行时，即使是微小的油漆斑点也会损坏航天器。事实上，由于经过分析并显示是油漆斑点的材料造成的损坏，许多航天飞机的窗户已被更换......由于有如此多的轨道碎片，令人惊讶的是，灾难性的碰撞事故很少。”

虽然我们过去可能很幸运，但我们不能指望这一点继续下去。 俄罗斯团队的研究引用了过去几十年来国防卫星多次突然发生故障的情况，但这些故障从未得到解释。 研究人员将其归因于两个可能的原因：要么是与太空垃圾的未记录碰撞，要么是对手的侵略行为。 “这是一个政治上危险的困境，”作者写道。