; 基于 ESO/Juan Carlos Muñoz 的图片） （V. Belokurov（英国剑桥）
事实证明，我们的银河系之所以成为今天的样子，要归功于与一种叫做“盖亚香肠”的东西的碰撞。
作为太空一样油腻，我们这里谈论的不是宇宙加工食品。 相反，天文学家发现了数十亿年前一个小星系撞击银河系的迹象，留下了一堆具有相当不寻常轨道的恒星。
那么，是什么让这个宇宙物体成为“香肠”呢？ 剑桥大学天文学家韦恩·埃文斯表示，这一切都取决于撞击后恒星的路径。
“我们绘制了恒星的速度，香肠的形状突然出现在我们面前，”埃文斯说。
“这些香肠星是银河系最后一次重大合并留下的。”
如果你眯着眼睛并发挥你的想象力，你一定可以在下图中看到一些香肠形状的东西。
（V. Belokurov（英国剑桥）和 Gaia/ESA）
星系之间的碰撞并不罕见，银河系也曾与周围的恒星群发生过碰撞。
一次小型合并人们认为这一事件发生在一亿年前，让银河系“像钟声一样响起”，在我们银河系的一角观察到了巨大的涟漪。
但这并不是一团星星和尘埃。 进一步的分析注意到它至少伴随着八个星团，这意味着就小星系而言，它一定位于大约 100 亿个太阳质量的稍微矮胖的一侧。
“虽然有许多矮卫星在其一生中落入银河系，但这是其中最大的一颗，”卡内基梅隆大学的谢尔盖·科波索夫说道。
天文学家研究了我们附近大约 200,000 颗主序星的样本，这些样本是使用欧洲航天局的数据采集的盖亚飞船和斯隆数字巡天。
研究人员利用数学模型倒回并解开他们的路径，得出了大约 8 到 100 亿年前银河系历史上的一个重大事件。
撞击将会是灾难性的，银河系可能会破裂。 至少，它从重组中恢复后会呈现出新的形状，然后再次恢复到熟悉的凸出圆盘状。
星系有各种形状和大小，但我们称之为家的这个螺旋盘的某些特征很难解释。
一方面，我们坐在弥漫的恒星光环内，其中许多恒星比散布在平面上的恒星更古老。 几十年来，人们一直试图解释这一事实，但天文学家仍在继续争论细节。
这个新模型对之前的观测结果提出了新的看法，它表明年轻的银河系受到了一颗由恒星和尘埃组成的球的撞击，形成了一个被光环包围的致密核。
香肠星系可能早已变成了肉末，但它的遗迹仍然带有大量关于其起源的线索。
“香肠星都在距银河系中心相同距离的地方旋转，”资深作者说杜伦大学的艾丽丝·迪森。
恒星的长径向速度与我们太阳系中的彗星没有什么不同，它们以急速掉头的方式进出银河系中心，并改变了核球的密度。 随着时间的推移，圆盘继续拉伸，这些轨道也随之拉长。
考虑到银河系的大小，拍摄一张银河自拍照并不容易，这意味着我们对我们家的样子只有一个模糊的了解。 这样的模型可以帮助我们建立更清晰的图景，并且对盖亚数据的进一步分析将用于测试团队做出的一些预测。
但与盖亚香肠一样大，银河系正与邻居发生更令人印象深刻的碰撞那至少和我们一样大。
大约 40 亿年后，仙女座星系和银河系将一起旋转，并以缓慢的舞蹈混合恒星，这将再次以巨大的方式改变我们银河系的形状。
我们不会亲眼目睹它，但更多地了解我们的过去可以帮助我们准确预测新猛犸象的大小米尔科梅达星系可能看起来像。
这项研究发表在英国皇家天文学会每月通知。
