如果有一天我们要前往星际空间，我们可能需要配备一些重型除油剂。新的研究发现，广阔的太空并不总是充满干燥的灰尘，而是经常含有一层油腻的分子雾。
那里有很多太空油脂。仅银河系就拥有约 100 亿万亿吨宇宙黄油。不过，它实际上更像是一种油腻的烟灰，根本不能食用。
“这种太空油脂不是那种你想涂在吐司片上的东西，”化学家蒂姆·施密特说来自澳大利亚新南威尔士大学（UNSW）。
“它很脏，可能有毒，并且只在星际空间（和我们的实验室）环境中形成。同样有趣的是，这种有机材料——融入行星系统的材料——如此丰富。”
来自新南威尔士大学和土耳其埃格大学的研究人员实际上正在调查星际空间中碳的存在。
正如我们所知，碳是有机生命的重要成分——地球上所有已知的生命都是以碳为基础的——但我们并不完全确定碳的含量有多少。
只有一半的预期碳以纯净形式漂浮在周围。研究人员说，其余的都是两种形式之一：芳香的，像樟脑丸；和脂肪族的，或油脂状的。
为了帮助我们更接近地了解碳的含量，研究小组在实验室中重新创建了一个太空尘埃类似物，以弄清楚其成分。
他们复制了碳星的流出，通过将载碳等离子体膨胀到低温真空中来产生有机分子。然后他们收集并分析了所得材料。
当在背景辐射源下观察太空中的脂肪族碳时，它会产生特定的红外光谱吸收特征。利用光谱学和磁共振，研究小组能够确定实验室制造的材料与星际空间中的尘埃的匹配程度。
“因为这样我们就掌握了它，我们能够使用各种技术来弄清楚油腻的碳吸收光的强度有多强，”施密特告诉美国广播公司。
“然后我们可以告诉你不同恒星的视线中有多少碳，然后这让我们了解太空中总共有多少碳。”
结果表明，每百万个氢原子大约有 100 个油性碳原子——油性碳占宇宙中所有可用碳的四分之一到一半。
然而，这仍然留下相当大比例的碳以樟脑丸状的形式存在。
研究人员接下来要解决的问题是找出其中有多少芳香碳。
这将是一个挑战，但结果是值得的：弄清楚星际介质中结合了多少碳，将可以更准确地计算剩余的、可用于创造生命的碳量。
该团队的研究成果发表在英国皇家天文学会每月通知。
