有时有人说你可以闻到恐惧的味道，但事实上，产生恐惧的信号往往是多感官的。
例如，火有热量、烟雾和气味来散发。一只鹰从头顶飞过，在俯冲时投下阴影并发出拍打翅膀的声音。
如果动物有一种方法将来自视觉、嗅觉、触觉、味觉和听觉的所有感官信息输入到一个神经回路中，一旦达到某个阈值，就会触发大脑中称为杏仁核的部分启动恐惧反应，这将有助于生存。
然而，这种神经通路的存在尚未确定。一项新的研究现在提供了强有力的证据，证明两个不重叠的回路共同作用，让我们的大脑产生恐惧。
这项研究背后的研究团队最初怀疑，使用降钙素基因相关肽（CGRP）分子的神经元以及大脑的“恐惧中心”——杏仁核在这一过程中发挥了重要作用。
他们在转基因小鼠身上测试了他们的假设，发现脑干和丘脑中有两个不同的 CGRP 神经元群，它们与动物的杏仁核相连。
人类神经元也表达 CGRP因此，该电路可能与偏头痛、创伤后应激障碍 (PTSD) 等病症有关。
研究人员给老鼠安装了一种名为钙成像的小型装置微型望远镜，这使得科学家能够在小鼠自由漫游并对其环境做出反应时追踪 CGRP 神经元的活动。
然后，小鼠面临威胁刺激，包括对它们的脚进行轻微的电击；一阵模仿雷声的声音；一个不断扩大、若隐若现的圆盘，模拟一只鸟快速接近头顶的情况；浸泡在三甲基噻唑啉（狐狸粪便的一种成分）中的棉质上衣这会引起啮齿类动物的恐惧；和奎宁溶液，其味道苦的。
科学家们记录了 160 个 CGRP 神经元的活动，即两种 CGRP 神经元各占一半：SPFp和CGRP贝尔。
他们发现，当小鼠面临威胁性的声音、味道、气味、感觉和视觉提示时，大多数 CGRP 神经元的活动都会增加。神经元对控制刺激的反应不那么强烈。
“我们发现的大脑通路就像一个中央警报系统，”说Sung Han，加州索尔克生物研究所的神经生物学家。
“我们很高兴地发现 CGRP 神经元会被所有五种感官（视觉、声音、味觉、嗅觉和触觉）的负面感觉线索激活。”
研究人员想要确认这些 CGRP 神经元是多感官威胁感知所必需的。换句话说，其他神经元没有触发相同的恐惧反应。
他们让老鼠的 CGRP 神经元沉默，然后再次进行实验，看看动物是否继续表现出相同的恐惧行为模式来应对可怕的刺激。
研究人员发现，这些神经元被抑制的小鼠对足部电击或响亮声音的反应的可能性显着降低。
“这些结果表明 CGRPSPFp和CGRP贝尔神经元需要调节对不同多感官威胁的行为反应，”研究人员写在他们的论文中。
研究小组还证明，这些 CGRP 神经元对于利用所谓的“威胁记忆”形成威胁记忆是必要的。巴甫洛夫学习实验。
研究人员通过将所有这些威胁信号汇聚到大脑的一个区域，可以帮助动物促进决策得出结论。
如果在人类身上也发现了同样的 CGRP 神经回路，那么这项研究可能会为医疗状况的治疗提供信息。
“我们还没有测试过，但偏头痛也可能激活丘脑和脑干中的这些 CGRP 神经元，”说神经科学家兼共同第一作者 Sukjae Joshua Kang，也来自索尔克生物研究所。
“阻断 CGRP 的药物已被用于治疗偏头痛，因此我希望我们的研究能够成为使用这种药物缓解 PTSD 中的威胁记忆或缓解 PTSD 中的感觉超敏反应的基础。， 也。”
这篇论文发表于细胞报告。
