仅银河系就有 1000 亿至 4000 亿颗恒星，每颗恒星都可能有行星围绕其运行。在可观测的宇宙中，可能至少有两万亿个像我们这样的星系，每个星系都由数万亿颗行星围绕着数千亿颗恒星运行。
即使能够维持生命的行星极其罕见，但仅从数量上来看，宇宙中的某个地方应该存在智慧生命。
例如，根据商业内幕，如果我们银河系中只有 0.1% 的宜居行星拥有生命，那就意味着大约有 100 万颗行星上有生命。
这些数字促使诺贝尔奖获得者物理学家恩里科·费米对外星生命形式提出疑问：“它们在哪里？”这个问题被称为费米悖论，最可能的答案与人类有关。
特别值得关注的是“大过滤器”假说，该假说认为，在智慧生命有机会逃离其原始星球的界限之前，它会遇到某种墙壁 - 大过滤器。
从进化的角度来看，任何像我们这样的星球在与其他世界进行交流之前都必须掌握某些过渡时刻。有些发生在生命的早期阶段，在我们的例子中，我们可能会在进化过程中遇到这个过滤器。
如果任其继续下去，最终将摧毁我们所知的地球上的大部分生命。这是气候非常稳定在过去 12,000 年左右的时间里，人类文明得以蓬勃发展，受益于农业和最终的工业化（尽管具有讽刺意味的是，这也可能是我们的毁灭）。
最近的研究指出了几个特征的物种更有可能在遭受严重破坏的星球上生存下来气候变化：最重要的两个是不加区别的味觉和快速的繁殖周期。因此，人类基本上与被认为是主要幸存者的生物类型相反。
换句话说，尽管事情在不同的星球上不会以相同的方式展开，但生命可能需要克服许多其他文明尚未克服的障碍。
大卫·华莱士-威尔斯写在纽约杂志：“在一个有数十亿年历史的宇宙中，恒星系统在时间和空间上都分开，文明可能会出现、发展，然后自我毁灭，速度太快而无法找到彼此……我们现在正在经历的大规模灭绝一切才刚刚开始，更多的死亡即将到来。”
其他思想家对此有不同的答案，这甚至更令人沮丧（或更少 - 取决于您的观点）。
牛津神经科学家安德斯·桑德伯格、贝尔格莱德天文台成员米兰·契尔科维奇和人工智能（人工智能）专家斯图尔特·阿姆斯特朗（Stuart Armstrong）认为外星人并未灭绝，但是正在冬眠，等待宇宙冷却。
第比利斯自由大学的扎扎·奥斯马诺夫教授认为，我们对外星巨型结构迹象的搜寻尚未得到回报，因为我们在应该观察星星的时候却在观察星星。环视脉冲星。
和物理学家布莱恩·考克斯建议还有另一种可能性；对于我们自己的文明以及任何其他文明来说，这是一个警示故事。
考克斯说：“科学和工程的发展可能不可避免地超过政治专业知识的发展，从而导致灾难。”
物理学家认为，如果智慧生命在充分发展后就不知不觉地灭绝了，“我们可能正在接近这种情况。”
