一项新的影像学研究发现证据表明在感染发生的第一周左右，寄生虫会在脾脏中聚集和积聚。
这是最近一系列“重新定义”我们对疟疾理解的发现中的又一个小小的胜利吗？ 一种威胁生命的蚊媒疾病，每年影响全世界数百万人。
澳大利亚科学家最近才发现疟原虫，尤其是疟原虫间日疟原虫种类，潜伏在人们的脾胃里慢性疟疾感染数量“惊人”。
这一发现有助于解释为什么慢性疟疾病例在血液检查中可能会被忽视，但会突然复发。 这项新研究显示了寄生虫进入脾脏的速度有多快。
总而言之，这项研究为新出现的证据提供了证据，表明脾脏可能是复制细胞的储存库。疟原虫疟疾中的寄生虫。 此外，通过阐明另一个步骤疟疾寄生虫的生命周期，它可能会导致我们重新思考当前的疾病根除策略。
“通过对经历实验性疟疾感染的参与者进行这项新颖的成像研究，我们已经能够了解在血液阶段感染的最早阶段特定器官内发生的情况，”说约翰·伍德福德 (John Woodford) 是澳大利亚 QIMR-Berghofer 医学研究所的传染病研究员。
科学家们开始怀疑间日疟原虫寄生虫可能更喜欢脾脏，而不是漂浮在血流周围，因为脾脏含有大量年轻的血细胞，称为网织红细胞，间日疟原虫可以传染。
直到现在，他们还没有证据表明需要多长时间疟原虫寄生虫可能出现在感染疟疾的人的脾脏中？ 就此而言，是否可以通过成像检测到任何变化。
伍德福德和他的同事发现了证据，证明在受控实验条件下，志愿者在感染疟疾后不久，疟疾寄生虫就会在脾脏中积聚，更是如此。间日疟原虫比恶性疟原虫，最致命的形式疟原虫引起人类疟疾的寄生虫。
（Woodford 等人，PLOS Medicine，2021）
上图：PET 成像显示，术后脾脏的葡萄糖摄取增加间日疟原虫感染。
值得注意的是，这项研究规模很小：只有七名以前从未患过疟疾的健康志愿者感染了一定剂量的疟疾中的任何一种。间日疟原虫（三名志愿者）或恶性疟原虫（其他四个）在密切观察下。
尽管恶性疟原虫迄今为止，疟疾治疗和根除工作的主要焦点是间日疟原虫这导致了疟疾感染人数不断增加，许多是慢性的，有些是致命的。
两种成像方式，核磁共振成像和宠物，用于测量三个器官中荧光标记糖物质的摄取？ 脾、肝、骨髓 ? 以及感染前后大约一周的体积。
葡萄糖代谢是活跃细胞消耗能量的标志，在感染后 11 天内增加，这在感染后更为明显间日疟原虫组，比感染组恶性疟原虫。
同样，这些人的脾脏体积也呈现出类似的趋势，随着年龄的增长而增大。间日疟原虫比恶性疟原虫，但在肝脏或骨髓中没有看到这种变化。
“这进一步证明了重要物种的寄生虫P。 间日疟原虫对脾脏有特殊的偏爱，”伍德福德说。
伍德福德和他的同事认为，脾脏体积和糖代谢的变化可能是由于脾脏中积累的寄生虫数量过多或器官本身的活动所致，以应对不断增加的感染？ 或者它可以是两者的组合。
研究小组表示：“（脾脏中）隐藏隔室的存在影响了我们对这种常见寄生虫的基本生物学和病理学的理解，并且可能对开发抗疟疾治疗产生影响。”在他们的论文中写道。
除了这项研究提供的额外证据外疟原虫脾脏中的寄生虫，它还表明全身成像可能是研究疟疾感染的有用工具。
“我们已经证明医学成像技术PET 可用于研究人类间日疟原虫和恶性疟原虫生活中的感染并以以前不可能的方式观察早期感染，”研究人员写。
在此之前，科学家们只能依靠在手术期间或死后取出的血液样本和组织来进行分析。 希望成像技术能够检测出前往脾脏的早期疟疾感染，否则血液检测可能会漏掉这些感染。
但医学成像比常规血液检查昂贵得多，并且在世界上疟疾流行的地区可能不容易获得。
该研究发表于公共科学图书馆医学。
