美国宾夕法尼亚州立大学的两项独立研究表明，一把花生和几撮香草和香料可能会促进肠道健康。
有数万亿个微生物个体生活在人类胃和肠道中，包含数百至数千种细菌，和真菌。 科学家们，它们统称为肠道微生物组，它们对我们的健康非常重要思考并将其作为支撑器官。
饮食、运动和药物只是影响一个人肠道构成的一些因素，这意味着每个人的肠道群落都是独一无二的。
如果你的肠道微生物群没有得到喂养和适当的培育，有害微生物就会增殖，而共生微生物在处理我们的免疫系统和分解食物等任务时会遇到更多麻烦。
科学家们仍在试图找出哪些特征标志着最健康的肠道群落，但随着研究的进展，他们开始有了更好的想法。
“研究表明，拥有大量不同微生物的人比那些没有太多细菌多样性的人拥有更好的健康状况和更好的饮食，”解释营养学家 Penny M. Kris-Etherton。
虽然我们通常从基本的角度来考虑饮食，比如蔬菜和肉类，但我们的文化和个人偏好的很大差异取决于我们在膳食中添加一些活力的方式。
克里斯-埃瑟顿和她在宾夕法尼亚州立大学的同事是最早研究草药和香料对人类肠道成分影响的人之一。
在他们的研究中，54 名有心血管疾病风险的成年参与者参加了为期 4 周的随机控制喂养实验。
在试验期间，每个人都坚持使用相同的通用菜单，该菜单旨在反映美国人的平均饮食习惯。 一些参与者被要求在膳食中添加 0.5 克（约 0.2 盎司）香料，而另一些参与者则被要求添加 3.3 克或 6.6 克。
香料混合物包括肉桂、生姜、小茴香、姜黄、迷迭香、牛至、罗勒和百里香。 与此同时，对照组被要求不要在食物中添加这些香料。
实验前后采集的粪便样本显示，含有更多香料的饮食往往表现出更大的细菌多样性。
“这是一件很简单的事情，人们都能做到，”说克里斯-埃瑟顿。
“美国人的平均饮食远非理想，所以我认为添加香草和香料可以让每个人受益。这也是减少饮食中钠含量的一种方法，但可以给食物调味，使它们变得可口，事实上，很美味！”
这些新发现支持了最近的研究，该研究表明草药和香料是一种天然的益生元，可以为人体肠道中的健康细菌提供营养。
2019 年，一项随机、安慰剂对照、双盲试验学习研究发现，一粒 5 克的香料混合物胶囊含有肉桂、牛至、生姜、黑胡椒和辣椒，可在几周内引发肠道微生物组的变化。
然而，在最近的研究中，香料混合物略有不同，并直接纳入参与者的日常膳食中。
那些吃中度和大量香料（相当于每天约 3/4 茶匙和约 1 1/2 茶匙）的人，显示出更丰富的肠道细菌，称为瘤胃球菌科。 尽管该微生物家族在肠道中的确切作用尚不确定，但在健康的成年人中，其数量通常较多。
在研究中食用香料的参与者还发现肠道中促炎分子的数量较少，这表明可能具有抗炎作用。
需要更多的研究来弄清楚哪些香料正在影响肠道微生物以及原因，但这并不是唯一似乎可以促进某些肠道细菌的膳食补充剂。
最近同样来自宾夕法尼亚州立大学的一项随机对照试验首次研究了花生对微生物群的影响。
这项研究持续了六周，研究对象包括 50 名成年人，他们的日常饮食均相同。 每天结束时，晚餐后但睡觉前，参与者要么吃 28 克干烤无盐花生，要么吃少量奶酪和饼干。
在以坚果为零食的组中，与之前研究中的香料一样，在研究结束时，参与者肠道中的瘤胃球菌科细菌明显更丰富。
关于肠道微生物组，科学家们还有很多不了解的地方，但就目前而言，在饮食中添加一点香料可能不会有什么坏处–它甚至可能有帮助。 如果没有别的，它会增加一些味道。
