地球已正式加入绕太阳轨道特洛伊小行星。
命名为 2020 XL5,这块岩石这只是该类型中第二个被最终确定的物体。 它的发现表明，也许地球特洛伊木马可能比我们想象的更常见，并为这些神秘的岩石提供了新的见解。
与第一个特洛伊木马一样，天文学家预测 2020 XL5在飞向别处之前，它会在地球上停留至少 4000 年。
“发现第二个地球特洛伊木马可能会增强我们对这个难以捉摸的种群动态的了解，”科学家在一篇新论文中写道。 “通过比较迄今为止已知的两个地球特洛伊木马的轨道性质，我们可以更好地了解它们瞬时稳定的机制。”
特洛伊小行星是小行星（也称为小行星）共享太阳系中较大行星体的轨道路径。 它们位于地球前后两个重力稳定的区域，称为拉格朗日点。
在这些区域中，行星和太阳的引力与该区域中任何小天体的向心力完美平衡，基本上将其固定在适当的位置。
每个二体系统都有五个拉格朗日点，如下图所示。 地球和地球之间有五个; 另外五个位于地球和太阳之间。 可以发现木马的拉格朗日点是领先的 L4和尾随 L5地区。
拉格朗日点。 （美国宇航局/WMAP 科学团队）
特洛伊木马在太阳系中是众所周知的。木星，自然，拥有最多，与远远超过 11,000有记录在案，但我们也发现它们也与其他行星一起闲逛。 海王星有32个，有九个，并且有一个。
地球上的另一个特洛伊木马，名为2010 东江7，是一块直径约 300 米（984 英尺）的岩石，悬挂在地球领先的 L4拉格朗日处于称为天平动的振荡蝌蚪形轨道上。 不过，它并不是永久固定的。 最终，在大约 15,000 年之后，引力相互作用将将其踢出当前轨道。
2020XL号5非常相似。 它也围绕 L 自由运动4，并且只会暂时停留，新的观测将更详细地揭示其轨道。 但它比它的同伴大得多。
天文学家利用南方天体物理研究望远镜 (SOAR) 进行的新观测发现，它的直径为 1,180 米（3,871 英尺）。 我们现在也知道它是什么类型的小行星。
“SOAR 的数据使我们能够对该物体进行首次光度分析，揭示 2020 XL5很可能是一颗C型小行星，尺寸大于一公里，”天文学家托尼·桑塔纳-罗斯说西班牙阿利坎特大学。
C型（碳质）小行星的颜色较深，因为它们富含碳。 它们也是太阳系中数量最多的小行星。 超过 75% 的太阳系小行星可能是碳质的。 它们是太阳系中最古老的天体之一，其成分与太阳本身相似。
这使得 C 型小行星成为研究早期太阳系和行星形成的有吸引力的目标，而地球特洛伊木马可能更是如此。 我们目前有几个太空观测站”停放“在地球-太阳拉格朗日点；一颗 C 型小行星悬停在附近触手可及的地方将是一个绝佳的机会。
2020XL号5然而，可能并非如此。 它的轨道几乎与火星一样远，并穿过' 轨道路径。 但它可以向我们展示如何寻找其他地球特洛伊木马。
任何绕拉格朗日轨道运行的物体都会频繁移动，留下一大片天空来寻找相对较小的物体； 研究两个地球特洛伊木马将为天文学家提供一个更大的工具包来计算这些轨道。
反过来，这可以帮助我们找到潜伏在黑暗中的、可能有数百个地球特洛伊人的种群。
“如果我们能够发现更多的地球特洛伊木马，并且其中一些可以拥有较低倾角的轨道，那么到达它们的成本可能会比到达月球更便宜。”天文学家塞萨尔·布里塞尼奥说美国国家科学基金会 NOIR 实验室的负责人。
“因此它们可能成为对太阳系进行高级探索的理想基地，甚至可能成为资源来源。”
该团队的研究成果发表于自然通讯。
