如果你穿过树林，经过一个蜂箱，你可能会在风中闻到蜂蜜的甜香，突然就会被回忆淹没：周日早上和奶奶一起喝茶，或者吃热饼干。
如果你在 30 万年前带着一个人去散步丹尼索瓦人？ 一种现已灭绝的原始人类，与一个聪明人并于 2010 年首次发现？ 当你闻到蜂蜜的味道时，你的同伴可能已经爬上树去吃甜食了。
那是因为新研究表明，它们似乎对蜂蜜或香草等甜味特别敏感发表在日记中科学一月建议。 这可能帮助他们找到食物。
与此同时，一组相关物种？尼安德特人？ 开发出一种突变，可以使它们免受自己体味的影响。
人类的嗅觉受体具有大量的遗传多样性，这些受体控制着气味，使我们能够检测到各种各样的气味。
研究人员认为，这有助于人类在全球范围内传播时适应新环境，嗅出新食物和新捕食者。
人们普遍认为人类有一种嗅觉不好例如，与狗相比。 但狗生活在世界上的方式如此不同，因此这种比较可能没有多大意义。
了解我们最早的亲戚吗？ 另一个人属与我们一起迁出非洲的物种？ 可以为我们自己的嗅觉提供更好的背景，让我们嗅到生命的起源。
研究人员卡拉·胡佛 (Kara Hoover) 是阿拉斯加大学费尔班克斯分校的生物人类学家，现供职于国家科学基金会，克莱尔·德·马奇 (Claire de March) 是巴黎萨克雷大学的生物化学家，他们利用三种动物的基因组重建了气味受体。， 一，一个古代人类，以及一个现代人类基因组数据库。 这是重建我们最古老的近亲鼻子的尝试。
胡佛说，“我们必须在自己的背景下真正了解自己”，而不是像之前对嗅觉受体的研究那样将人类与狗或老鼠进行比较。 “当人们看待人类时，他们认为我们是一个奇怪的异常值。但事实上，我们不是。”
在实验室中让古老的鼻子焕发活力
胡佛将尼安德特人和丹尼索瓦人的基因组与人类的基因组进行了比较，以 30 种嗅觉受体为目标？ 使我们能够感知气味的基因。
她鉴定出 11 种受体，其中包含已灭绝物种中独特的 DNA 变异，而这些变异在人类身上并未出现。
然后，德马奇在实验室中通过突变人类受体以匹配已灭绝的氨基酸序列来构建这些独特的受体。或丹尼索瓦人。
然后，她将灭绝的受体暴露在数百种气味中，并通过它们激活的速度和强度来测量它们的反应。
这项研究的样本量很小，因为只有少数尼安德特人和丹尼索瓦人的基因图谱被绘制出来。
都柏林大学学院的格雷厄姆·休斯（Graham Hughes）研究哺乳动物基因组的感官知觉，但并未参与这项研究，他也指出，DNA 随着时间的推移而降解，这可能会影响对古代基因组的任何评估结果。
尽管如此，休斯在一封电子邮件中告诉 Insider，“我们现在可以研究古代物种的基因组并确定它们可能的感官空间和饮食特性，这对于感官知觉领域来说是非常令人兴奋的。”
令胡佛惊讶的是，尼安德特人、丹尼索瓦人和人类似乎都具有相同的气味。
这并不是说我们已灭绝的亲戚可以闻到人类无法察觉的气味，反之亦然。 相反，丹尼索瓦人的鼻子比人类更灵敏，而尼安德特人的鼻子似乎更弱？ 尤其是在一组中，针对难闻的体味。
穴居尼安德特人的幸运突变
其中一个尼安德特人的基因突变削弱了其嗅觉雄甾二烯酮的能力？ 一种与尿液和汗水气味有关的化学物质。 对于那些与其他尼安德特人生活在洞穴中的人来说，这可能是一个很大的帮助。
胡佛说：“有趣的是，在所有他们不再闻到的东西中，就是那个。”
研究中使用的尼安德特人代表了生活在西伯利亚高海拔地区的整个物种种群。 来自世界不同地区的其他尼安德特人样本没有这种突变。
尼安德特人基因组中只有两个与气味相关的基因与人类的不同。
丹尼索瓦人无论叫什么名字都会闻到“甜”的味道
丹尼索瓦人嗅出甜味的倾向可能有助于他们找到蜂蜜等高热量、含糖食物。 它的受体对丁香或草药等辛辣气味也有更高的敏感性。
胡佛将此描述为我们对丹尼索瓦人的第一个生物学见解之一。
从遗传信息跳到气味受体的活动，然后跳到个人的主观感官体验是很困难的？ 更不用说他们会如何回应。
格雷厄姆说：“每个人对事物的感知可能略有不同，我们永远不能说我们认为的‘甜味’气味与其他物种认为的‘甜味’相同。”
尽管如此，这项研究还是打开了一座从 DNA 到我们已灭绝亲戚的现实世界经历的桥梁。 更多类似的研究，以及更多的古代基因组样本，可以更清晰地揭示尼安德特人和丹尼索瓦人的生活。
胡佛说，“最终，我们的工作向我们展示的是，在气味方面，我们的相似之处多于不同之处”。
本文最初发表于商业内幕。
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