随着人类语言在世界各地濒临灭绝，一本医学知识的语言百科全书正处于被遗忘的边缘。
新研究发现，在土著社区的 12,495 种植物药用用途中，超过 75% 的植物仅与一种当地语言相关。如果这些独特的词语逐渐不再被使用，那么它们所包含的知识也可能被不再使用。
“因此，每种土著语言都是独特的医学知识宝库，”研究人员写，“一块罗塞塔石碑，用于揭示和保护自然对人类的贡献。”
语言灭绝是世界范围内正在发生的悲惨现象，因为少数人使用的语言被更大的语言所取代。大约有一种语言不再被使用每四个月一次，目前全球有 3,054 种语言濒临灭绝。
对北美、巴布亚新几内亚和亚马逊西北部土著语言的最新研究揭示了这种情况可能会丢失多少重要信息。
事实上，我们对药用植物的集体知识似乎更多地受到土著声音丧失的威胁，而不是环境破坏的威胁。
在该研究分析的所有 3,597 种药用植物物种中，研究人员发现，只有不到 5% 的植物物种被列入国际自然保护联盟 (IUCN) 编制的濒危物种红色名录中。
其中一些植物尚未经过适当的保护评估，因此需要进一步研究以弄清楚它们的实际情况。也就是说，当前数据和这表明我们密切关注的物种很少有面临灭绝的风险。
相反，它是知识这些植物周围的植物，代代相传数百年甚至数千年，正面临消失的危险。研究发现，绝大多数植物物种都具有仅用一种土著语言描述的医学特性，其中许多植物本身就濒临灭绝。
例如，在北美，作者发现日渐衰落的土著语言掌握着 86% 的植物医学独特知识。另一方面，在亚马逊西北部，100%的药用植物知识仅限于濒临灭绝的语言。
“这一结果凸显了美洲是一个本土知识热点（即大多数医学知识与受威胁的语言有关），因此是未来文献工作的一个关键优先领域，”作者写。
“相比之下，受威胁的语言占新几内亚所有独特知识的 31%。”
尽管如此，这可能还是被低估了。新几内亚的语言更难评估，因为世界该地区没有那么多的语言调查。今天，研究表明，与父辈相比，新几内亚的年轻人能流利使用土著语言的可能性降低了 33%，仅在一代人中就出现了显着下降。
鉴于此类损失，联合国将发起一项国际土著语言十年明年将提高全球对独特文化及其知识的认识。
专家警告说，如果我们现在不努力保护和保存土著语言，我们可能会失去有关植物、动物和可持续土地实践的潜在重要信息。
目前，大约 6% 的高等植物的生物学经过了研究，这意味着本土药用植物是否经得起西方科学审查还不清楚，但有先例表明至少有一些植物经得起检验。
例如，澳大利亚 Yaegl 原住民社区的一些药用植物最近被显示出具有类似抗生素的特性，这可以用来补充我们对抗日益增长的抗生素耐药性的斗争。
尽管如此，无论药用植物在临床医学中的有效性如何，研究人员表示，药用植物知识在文化上很重要，出于遗产原因应予以保存。
研究人员表示：“我们的研究表明，每种土著语言都带来了独特的见解，这些见解可能与寻求潜在有用的药物疗法的其他社会形成补充。”写。
“因此，预计到 21 世纪末，多达 30% 的土著语言将灭绝，这将严重损害人类的医学发现能力。”
该研究发表于美国国家科学院院刊。
