寻找太阳系外的行星（系外行星）是天文学中发展最快的领域之一。
在过去的几十年里，已经检测到了 5000 多颗系外行星，天文学家现在估计，我们银河系中平均每颗恒星至少有一颗行星。
目前许多研究工作的目标是探测适合生命存在的类地行星。这些努力集中在所谓的“主序”恒星上，比如我们的太阳——这些恒星通过将氢原子聚变成氦原子来提供动力，并保持数十亿年的稳定。迄今为止，超过 90% 的已知系外行星都是在主序恒星周围被发现的。
作为国际天文学家团队的一部分，我们研究了一颗看起来很像数十亿年后太阳的恒星，并发现它有一颗行星，按理说它应该吞噬掉它。在研究今天发表于自然，我们阐述了这个星球存在的谜题，并提出了一些可能的解决方案。
一睹我们的未来：红巨星
就像人类一样，明星随着年龄的增长也会发生变化。一旦恒星耗尽了核心中的所有氢，恒星的核心就会收缩，外壳会随着恒星的冷却而膨胀。
在这个“红巨星”演化阶段，恒星的大小可以增长到原来大小的100倍以上。当这种情况发生在我们的太阳身上时，大约 50 亿年后，我们预计它会变得如此之大，以至于吞噬,，可能还有地球。
最终，核心变得足够热，恒星开始融合氦。在这个阶段，恒星缩小到原来大小的10倍左右，并持续稳定燃烧数千万年。
我们知道有数百颗行星围绕红巨星运行。其中之一称为8 小熊座 b，一颗质量约为在一个轨道上，它与恒星的距离只有地球与太阳的距离的一半左右。
这颗行星是由韩国天文学家团队于 2015 年使用“多普勒摆动”技术发现的，该技术可测量行星对恒星的引力。 2019年，国际天文学联合会配音白头星和汉拿星，位于朝鲜半岛最高的山脉之后。
一个不应该存在的星球
美国宇航局凌日系外行星勘测卫星收集的有关白头的新数据分析（苔丝）太空望远镜有了一个令人惊讶的发现。与我们发现的在近距离轨道上拥有系外行星的其他红巨星不同，白头星已经开始在其核心融合氦气。
使用以下技术星震学，研究恒星内部的波，我们可以确定恒星正在燃烧什么物质。对于白头山来说，波的频率明确表明它已经开始在其核心燃烧氦气。
这一发现令人费解：如果白头山正在燃烧氦气，那么它在过去应该要大得多——大到足以吞没汉拿行星。汉拿怎么可能活下来？
正如科学研究中经常发生的情况一样，第一个行动方针是排除最微不足道的解释：汉拿山从未真正存在过。
事实上，使用多普勒摆动技术发现的一些围绕红巨星运行的行星的明显发现后来被证明是幻觉由恒星本身行为的长期变化造成。
然而，后续观察排除了汉拿的这种假阳性情况。白头山的多普勒信号在过去 13 年中一直保持稳定，对其他指标的仔细研究表明对该信号没有其他可能的解释。汉拿山是真实的——这让我们回到了它如何在吞没中幸存下来的问题。
两颗星合二为一：一种可能的生存场景
确认了这颗行星的存在后，我们得出了两种情景，可以解释我们在白头山和汉拿山看到的情况。
我们银河系中至少有一半的恒星并不是像太阳那样孤立形成的，而是双星系统的一部分。如果白头山曾经是双星，汉拿可能永远不会面临被吞没的危险。
这两颗恒星的合并可能阻止了其中任何一颗恒星膨胀到足以吞没汉拿行星的尺寸。如果一颗恒星本身变成红巨星，它就会吞没哈拉星——然而，如果它与一颗伴星合并，它会直接跳到氦燃烧阶段，而不会变得足够大以到达这颗行星。
另外，汉拿可能是一颗相对新生的行星。两颗恒星之间的猛烈碰撞可能产生了气体和尘埃云，行星可能就是由这些气体和尘埃云形成的。换句话说，汉拿行星可能是最近诞生的“第二代”行星。
无论哪种解释是正确的，发现一颗围绕氦燃烧红巨星运行的近距离行星表明，大自然找到了让系外行星出现在我们最意想不到的地方的方法。
