经过20年缓慢而仔细的挖掘，世界上最完整的古代人类祖先骨骼刚刚揭开面纱。
它属于南方古猿，它已经有367万年的历史了。 它是迄今为止全球最完整的古人类骨骼，年龄超过 150 万年，也是南非发现的最古老的古人类骨骼。 它的名字叫“小脚”——因为骨骼的发现始于四个小脚骨。
“这是人类起源研究史上最引人注目的化石发现之一，今天很荣幸能够公布这一重要发现，”罗恩·克拉克说来自约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学进化研究所的发现了骷髅20年前。
小脚并不是迄今为止发现的最古老的古人类骨骼——这个荣誉属于阿尔迪，440万年前生活在埃塞俄比亚的古人类。 但 Little Foot 明显比 Ardi 更完整，并且可能提供更多信息。
预计 Little Foot 将能够提供有关我们早期的大量信息南方古猿祖先——他们如何移动，他们的骨骼如何组合在一起，他们的样子。
同位素分析牙釉质化石甚至可能有助于填补有关小脚居住的环境和她所吃的食物的一些空白。
（威特沃特斯兰德大学）
小脚相对较小，站立高度约为 135 厘米（4 英尺 4 英寸）。 从她的骨盆结构、面部和牙齿来看，她是一个女性骨骼。 人们认为这些骨头可能属于一位去世的年轻女孩掉下井进入下面的洞穴。
重要的是，她的存在表明，古人类在非洲的分布范围比之前想象的更远，而且她是第一个可以比较单个个体的臂长和腿长的骨骼。
她的腿比手臂长，这表明她更像人类而不是猿猴。 她直立行走，可能生活在树上。
20多年前，这具骨骼化石首次在距离约翰内斯堡不远的斯特克方丹洞穴中被发现。
1994 年，克拉克通过多年前石灰矿工从岩石中炸出的脚骨和腿骨注意到了它的存在，但直到 1997 年，骨骼的其余部分才在洞穴深处被发现。
它被嵌入一种类似混凝土的岩石中，称为角砾岩，所以从洞穴中挖掘它是一项缓慢的工作。 嵌有骨骼的大块角砾岩被费力地从洞穴中移出。 直到2012年。
与此同时，在实验室里，一组专家小心翼翼地清除了骨架周围的角砾岩。
“直到今天，我和我的助手们一直在煞费苦心地清理角砾岩块中的骨头并重建完整的骨架，”克拉克说。
“这个过程需要在洞穴的黑暗环境中进行极其仔细的挖掘。一旦骨骼向上的表面暴露出来，其下侧仍然嵌入的角砾岩就必须小心地进行底切，并成块地移走，以便进一步清理。斯特克方丹的实验室。”
来自世界各地的研究人员目前正在研究该骨骼，以更多地了解这个令人惊叹的标本，我们可以期待在未来几年内进行同行评审的研究。
