一项新研究发现蜥蜴会吃火蚁？ 在世界许多地方发现的一种有毒的入侵性害虫？ 可以获得一定程度的保护，免受它们的叮咬。
通过消化和处理蚂蚁及其毒液，蜥蜴的免疫系统可能会做好对抗蚂蚁的准备，有点像接种蚂蚁毒液疫苗。 这表明本土物种可以适应保护自己免受入侵者的侵害，使它们能够共存，而不是因生态变化而被消灭。
“我们知道，来自有火蚁地区的蜥蜴与没有火蚁地区的蜥蜴具有不同的免疫特征，”生物学家特雷西·兰基尔德说宾夕法尼亚州立大学。
“由于免疫系统对于生存至关重要，我们想确定免疫特征的这些差异是否可以直接归因于蜥蜴经常被火蚁叮咬、吃火蚁或其他东西。”
该研究是针对东部栅栏蜥蜴进行的（侧孔藻挥手），原产于美国东部。 火蚁 （红火蚁无敌）原产于南美洲，在美国被视为入侵性害虫，它们的叮咬会引发多种物种的免疫反应。
对于东部栅栏蜥蜴来说，足够剂量的火蚁毒液可能是致命的。
70 年来，蚂蚁一直生活在与蜥蜴相同的范围内，科学家们注意到这些蜥蜴与不在火蚁附近生活的东部栅栏蜥蜴具有不同的免疫特征。 因此他们进行了一项研究，将这些“天真的”蜥蜴暴露在火蚁毒液中。
在三周的时间里，一组 17 只蜥蜴被喂食火蚁（Fed 组），另一组 18 只蜥蜴被火蚁咬伤（Stung 组），每周 3 次。 三周结束后，对蜥蜴进行了六种不同免疫反应测量的评估。
“我们对免疫系统的大多数分支进行了全面评估，包括先天免疫系统（个体与生俱来的资源）和适应性免疫系统（在接触感染或感染等异物后会产生免疫资源）的测量。疫苗，”说宾夕法尼亚州立大学的生物学家凯瑟琳·泰兰领导了这项研究。
“这使我们能够了解如何分配不同的免疫资源来应对火蚁暴露。”
与蜇刺组相比，美联储蜥蜴的三项免疫指标有所提高。 他们的一种白细胞增加了，这种白细胞称为嗜碱性粒细胞，负责免疫反应期间的炎症反应； 免疫球蛋白增加(IgM) 已知对火蚁毒液有反应； 和增加补充活动，支持身体的免疫反应。
泰南指出，所有这三种增强的反应都将有助于蜥蜴的免疫系统对抗火蚁毒液。
“例如，火蚁特有的补体可以帮助结合毒液，使其不再对身体产生负面影响。”她说。 “接触被吃掉的火蚁的火蚁毒液可能会刺激免疫反应增强，有点像疫苗。因此，吃火蚁可能会顺便帮助蜥蜴为未来因蜇伤而接触毒液做好准备。”
当研究人员将饲养的蜥蜴与生活在火蚁出没地区的野生蜥蜴进行比较时，他们发现与幼稚蜥蜴相比，它们的免疫特征有一些相似之处。 具体来说，两组中较高的嗜碱性粒细胞和火蚁特异性 IgM 计数相似，表明这些标记是吃火蚁的结果。
然而，也存在一些差异。 研究人员表示，在野外蜥蜴中观察到的一些免疫措施可能是由于遇到火蚁而引起的压力的结果。 或者甚至是与火蚁完全无关的东西。
确定火蚁如何改变蜥蜴的免疫特征，为我们提供了有关本地物种适应不断变化的生态条件的一种方式的信息。
“亚致死消耗有毒/剧毒入侵物种的潜在保护作用，”研究人员在他们的论文中写下，“可能会让土著居民生存并与这些致命的入侵者共存。”
该研究发表于生物入侵。
