如果你吞下一堆氰化物或吸入过多的一氧化碳，你的处境就会很糟糕，因为两者都对人类有毒。但它们可能对我们的存在发挥了重要作用——新的证据表明，它们都被陨石携带在这里。
在一种叫做碳质球粒陨石的富碳陨石中，科学家们在生命出现之前就撞击了我们的星球，并发现了含有氰化物、一氧化碳和铁的化合物。
这并不是第一次在陨石中发现氰化物和二氧化碳。但这是第一次发现两者与铁结合形成稳定的化合物。
这是令人信服的证据，表明在第一个单细胞生物在原始海洋中蠕动存在之前，这些化合物就已经存在于地球上。这意味着它们可能促成了让有机体蠕动的神秘过程。
“当大多数人想到氰化物时，他们会想到间谍电影——一个人吞下一颗药丸，口吐白沫，然后死去，但氰化物可能是构建生命必需分子的重要化合物，”博伊西州立大学的生物化学家凯伦·史密斯说。
多年来，人们一直认为氰化物可能在产生生物体中发现的有机化合物方面发挥作用，去年哈佛大学的科学家证明氰化物可以产生形成 RNA 核苷酸（生命的组成部分）的单糖。
但地球早期的氰化物是从哪里来的呢？为了弄清楚这一点，史密斯和她的团队设计了一种从古代陨石中提取和测量氰化物的新方法，并将其用于一系列陨石样本。
他们发现氰化物只存在于一种特别富含有机物的碳质球粒陨石中，称为CM球粒陨石。测试过的其他类型 - 包括来自- 不含可检测到的氰化物。
使用高分辨率液相色谱-质谱联用仪他们分析了样品的化学成分，发现了两种不同的铁化合物：氰化物和一氧化碳，称为铁氰基-羰基络合物。
“我们研究中最有趣的观察之一是，这些铁氰基-羰基复合物类似于氢化酶活性位点的部分，其具有非常独特的结构，”博伊西州立大学的生物化学家迈克·卡拉汉说。
氢化酶是在大多数现代细菌和古细菌中发现的分解氢的酶。据认为，它们的历史可以追溯到生命诞生之初，当时地球大气层的氢含量可能比现在丰富得多。
尽管酶本身尺寸相当大，但它们内部发生化学反应的活性区域是一个小得多的金属有机化合物。研究人员说，这就是陨石氰化物的相似之处。
“附着在金属上的氰化物和一氧化碳在酶中是不寻常且罕见的。氢化酶是例外。当你将陨石中这些铁氰基-羰基复合物的结构与氢化酶中的这些活性位点进行比较时，你会怀疑两者之间是否存在联系。”史密斯说。
“铁氰基-羰基复合物可能是这些活性位点的前体，并在数十亿年前融入蛋白质中。这些复合物也可能是早期地球上氰化物的来源。”
NASA目前拥有一艘宇宙飞船访问小行星贝努远离地球。作为调查的一部分，它将收集样本并将其带回地球。研究小组希望能够利用他们的技术来确定贝努是否与很久以前的CM球粒陨石有关。
该研究发表于自然通讯。
