贝努 (Bennu) 传来了令人震惊的发现。 NASA 航天器分析观察到它喷出大量尘埃，周围笼罩在尘土飞扬的薄雾中——这是我们以前从未在小行星上见过的现象。
在 OSIRIS-REx 研究贝努的几个月里，该航天器观测到这种喷射物不少于 11 次。由于我们从未见过这样的东西，这表明我们对小行星的了解可能相当贫乏。
“羽流的发现是我科学生涯中最大的惊喜之一，”首席研究员但丁·劳雷塔 (Dante Lauretta) 说道亚利桑那大学的。
OSIRIS-REx 一直在对 Bennu 进行观测从去年12月开始，当它停在小行星周围的轨道上时。它的目的是研究岩石以了解早期太阳系，因为人们认为贝努是在那时形成的。
而且，雄心勃勃的是，这艘飞船将用机械臂从小行星上采集样本，并打算将其带回地球。
到目前为止，这些羽状物还没有被正式纳入已经发表的有关贝努的研究结果中，本周发表的一系列论文详细介绍了这些研究结果。自然天文学。
科学家于 1 月 6 日发现了第一根羽流，随后研究小组仔细观察了进一步的活动。在接下来的两个月里，他们又观察了几次羽流，并记录了其中的灰尘颗粒。
一些灰尘被吹到了太空；其他粒子被重新捕获在贝努的轨道上，其中大部分落回小行星表面。然而，至少有四块留在了贝努轨道上——也许正在成为微型小行星卫星。
这些羽流不会对奥西里斯-雷克斯构成风险——但这就是我们对它们的全部了解（除了有迹象表明小行星可能比我们想象的活跃得多）。 OSIRIS-REx 团队正试图找出更多信息——它们来自哪里，以及触发它们的原因。
马里兰州约翰·霍普金斯大学的行星天文学家安德鲁·里夫金表示：“我们曾在其他小行星周围建造过航天器，但从未有过类似的报道。”告诉新科学家。 “问题是，为什么这颗小行星与众不同？”
我们以前见过羽毛，但贝努的活动可能与欧空局罗塞塔号探测器在 67P 彗星上观察到的羽流。那些是尘土飞扬，但天文学家认为它们可能是由挥发性冰引起的升华彗星表面下方的空腔中，导致空腔塌陷并将灰尘向外喷出。
与此同时，小行星不含冰;事实上，这是彗星和小行星之间的巨大区别之一。贝努的表面下有冰并非不可能，尽管它的轨道位置太温暖，无法在那里形成冰。它可能含有冰的唯一方法是，它在太阳系更远的地方形成，并以某种方式靠近太阳系。
在其他发现中，西南研究院的科学家发现类似于陨石的矿物被称为碳质球粒陨石已知富含挥发物，并显示出与水或冰相互作用的证据。
这可能意味着在本努形成时太阳系形成期间，行星盘中存在大量冰。
OSIRIS-REx 样本的收集可能会揭示更多信息，但事实证明它比最初想象的更难获取。这是因为贝努的表面覆盖着大块的巨石，这对样本采集带来了危险。
因此，科学团队必须调整样本采集地点的参数，并调整他们的方法。较小的样本点意味着 OSIRIS-REx 的下降必须更加准确。
这也意味着该团队可以利用新数据重新设计预测贝努相对无巨石的表面模型，这些新数据有望带来更准确的未来建模。
“奥西里斯-雷克斯对本努进行近距离调查的前三个月提醒我们什么是发现——惊喜、快速思考和灵活性，”美国宇航局行星科学家洛里·格莱兹说。
关于这颗小行星的发现已在特刊中详细介绍自然天文学。
