给锥形蜗牛挤奶需要狡猾和勇气。
第一的，弗兰克·马里用钳子把死金鱼夹到蜗牛面前；这种生物伸出一个狭窄的、软管状的鼻子，嗅着祭品。然后，另一根管子从蜗牛的壳内伸出——长鼻。
这种亮橙色的附肢又长又灵活，末端有锋利的鱼叉状牙齿，对于某些蜗牛来说，它含有的毒液足以在几分钟内杀死一个人。长鼻摆动，准备出击。玛丽很快就把鱼换成了乳胶陷阱；当蜗牛刺入陷阱时，它会将毒液无害地注入塑料瓶中。
马里得到了他的“牛奶”。他用鱼奖励蜗牛。每个人活着都是为了另一天的战斗。
马里是美国国家标准与技术研究所的生物化学家，他进行这种高风险的交换并不是为了好玩。通过研究锥形蜗牛毒液的成分，他希望发现有助于治愈疾病的化合物。
本周杂志上科学报告在书中，Marí 描述了他和他的同事如何使用锥形蜗牛毒液来研究人类免疫系统中的受体。
这项研究可能会导致开发出更好的结核病和某些类型的治疗方法，科学家们说。
这只是锥蜗牛毒液的数十种潜在用途之一。
在过去的一年里，马里和他的同事发表了关于一种毒液酶的论文，该毒液酶可用于打破细胞壁并向体内输送药物，另一种可能会导致一种新的治疗方法疾病。
他的一个朋友发现了一种锥蜗牛胰岛素，其功效甚至比人类胰岛素还要强大。
马里表示，这个特殊的蜗牛家族证明了生物学的辉煌和其完全的怪异。
“这些动物就像你接近外星人一样，”他说。
Marí 在南卡罗来纳州查尔斯顿的实验室里研究这些海底外星人已经有 15 年了。
他称水族馆为“农场”，蜗牛基本上都是家养的牲畜。就像小奶牛一样，它们每周都会被“挤奶”一次以获得毒液。
与牛不同，它们吃死鱼并发出危险的蜇伤。
“这对他们来说是一个很好的安排，”马里说。 “他们不需要太多努力就可以吃饱。”
早期，他甚至给自己的蜗牛起了名字。有“瓜纳巴纳”，得名于玛丽和他的学生在加勒比海收集旅行时吃过的酸果。
收藏中最大的蜗牛被称为“大”。第三种因其外壳上的斑点而被称为“斑点”。
现在，农场里的蜗牛太多了，无法对所有蜗牛都一一称呼，所以玛丽只是用数字来称呼每只蜗牛。有10个物种的60多个标本，但他最新研究的重点是深红色圆锥体，紫色圆锥体。
这种生物享有可怕的声誉。尽管锥形蜗牛是海洋中速度最慢的动物之一，但它的毒液起效非常快，甚至可以捕获游得很快的鱼。首先，它会击晕猎物，然后用长鼻将瘫痪的猎物拉进它张开的嘴里。
紫色锥体的毒液甚至被用来杀人在第二部《侏罗纪公园》电影中，玛丽说这部电影夸大了该特定物种的毒性。他猜测，对于人类来说，紫色锥体的刺痛可能会像蜜蜂一样疼——“但我告诉你，我不愿意尝试，”他笑着说。
在他们最新的论文中，马里和他的团队使用了一种称为“芋螺毒素”的蜗牛毒液化合物作为分子探针。通过禁用细胞中的某些受体，该毒素揭示了这些受体的作用：促进炎症反应。
这些知识对于科学家寻求与这些受体有关的疾病的治疗方法将很有用。
Marí 解释说：“该应用不仅仅是为了开发药物，而是概述了一种机制，使我们能够加深对最终具有医学用途的理解。”
2017 ©华盛顿邮报
本文最初发表于华盛顿邮报。
