大约十年前，它们首次引起科学家的注意：一片神秘的玻璃碎片散布在智利阿塔卡马沙漠中，排列在一条绵延 75 公里（近 50 英里）的广阔走廊中。
这些奇怪的玻璃碎片多得难以计数，聚集在沙漠走廊沿线的多个地点，它们具有多种形状，有些是宽达 50 厘米（20 英寸）的大板。
科学家说，它们既有粗糙的特征，也有光滑的特征，看起来好像是被某种方式折叠和扭曲成现在的形状的。
研究人员表示：“许多材料在完全淬火之前具有滑动、剪切、扭曲、滚动和折叠（在某些情况下超过两次）的形态。”在一项新研究中解释由第一作者、罗德岛布朗大学名誉教授、行星地质学家彼得·舒尔茨（Peter Schultz）领导对玻璃进行分析。
大约 12,000 年前究竟是什么引发了这些剧烈、混乱的转变，人们从未完全了解。
沙漠玻璃原位的例子。 （舒尔茨等人，地质学，2021）
一个早期的假设表明，它们可能是一颗大型流星在大气中爆炸的结果——一次巨大的空爆，将炽热的太空岩石碎片抛到沙漠表面，外星弹片当场融化了沙子和土壤。
这并不像乍听起来那么牵强。像这样的神秘玻璃遗迹已被发现于遍布全球的众多地点，并且在许多情况下，流星爆炸或撞击被视为关于玻璃是如何到达那里的最可能的解释。
这并不是说太空岩石是唯一需要考虑的假设论点。就阿塔卡马的玻璃碎片而言，科学家还表示他们可能有在自然表面火炉中形成，在不同的时代和气候下，沙漠被更丰富的植被覆盖。
五个以玻璃矿床为特色的沙漠遗址。 （舒尔茨等人，地质学，2021）
那么是哪一个呢？舒尔茨及其同事认为，地外太空岩石假说实际上是更可能的解释。
在这项新研究中，研究人员收集并研究了 300 多个沙漠玻璃样本，在电子显微镜下对其进行检查，并通过光谱分析其化学成分。
研究小组表示，结果明确表明玻璃并不完全属于这个星球。
“这是我们第一次有明确的证据表明，地球上的玻璃是由地表上方爆炸的火球的热辐射和风产生的，”舒尔茨说。
据研究人员称，玻璃中的矿物质称为锆石已分解形成矿物改变者，这需要 1,670 °C 以上的极热温度，这比野火要热得多。
近距离观察沙漠玻璃样品。 （舒尔茨等人，地质学，2021）
但这还不是全部。玻璃碎片中还含有数千种奇特的矿物颗粒，这是地球上罕见的一种。事实上，它们非常罕见，只知道它们存在于陨石和其他外星岩石中。
其中一些奇怪的矿物，包括外星立方石，之前被识别为NASA 的星尘任务，它收集了样本彗星狂野 22004年。
现在下定论还为时过早，但无论在阿塔卡马沙漠中创造出这些奇怪玻璃场的早已消失的物体是什么，它可能与《狂野 2》有某种关系，至少在其成分方面是这样。
另一个值得进一步调查的巧合是，这次空爆的时间与南美洲第四纪巨型动物的消失，这本身与古代狩猎采集者到达该地区以及气候变化同时发生。
玻璃中的外星矿物。 （舒尔茨等人，地质学，2021）
至于流星爆发是否与这次灭绝有关，目前尚不清楚。
“现在判断是否存在因果关系还为时过早，”舒尔茨说。 “但我们可以说的是，这一事件确实发生在我们认为巨型动物消失的同一时间，这很有趣。”
研究结果报告于地质学。
