大约 3,600 年前的一天，当中东古城（现称为 Tall el-Hammam）的居民开始日常事务时，他们不知道一块看不见的冰冷太空岩石正以大约 38,000 英里/小时（61,000 公里/小时）的速度向他们飞来。
岩石一闪而过，在距地面约 2.5 英里（4 公里）的地方爆炸，形成一个巨大的火球。这次爆炸的威力比广岛原子弹的威力大约强1000倍。
震惊的城里人顿时就愣住了。气温迅速升至 3,600 华氏度（2,000 摄氏度）以上。衣服和木头立刻起火。剑、矛、泥砖和陶器开始融化。几乎立刻，整个城市都着火了。
几秒钟后，一股巨大的冲击波袭击了这座城市。它以大约 740 英里/小时（1,200 公里/小时）的速度行驶，比有记录以来最严重的龙卷风。致命的狂风席卷了整个城市，摧毁了所有建筑物。
他们将这座 4 层宫殿的顶部 40 英尺（12 m）剪掉，并将杂乱的碎片吹入下一个山谷。城内的八千人和动物无一幸存——他们的尸体被撕裂，骨头被炸成碎片。
大约一分钟后，在塔尔哈曼以西 14 英里（22 公里）处，爆炸产生的强风袭击了圣经中的城市杰里科。耶利哥的城墙倒塌，整座城市被夷为平地。
这一切听起来就像一部令人兴奋的好莱坞灾难电影的高潮。我们怎么知道这一切实际上发生在几千年前的约旦死海附近？
(NASA/CC BY-ND)
上图：这座城市现在称为 Tall el-Hammam，位于死海东北约 7 英里处，位于现在的约旦境内。
数百人经过近15年的艰苦挖掘才得到答案。它还涉及美国 10 个州以及加拿大和捷克共和国的二十多名科学家对出土材料的详细分析。
当我们小组最后公布了证据最近在杂志上科学报告21 位共同作者包括考古学家、地质学家、地球化学家、地貌学家、矿物学家、古植物学家、沉积学家、宇宙撞击专家和医生。
这是我们是如何构建这张图片的过去的破坏。
火风暴席卷整个城市
多年前，当考古学家在这座城市废墟的挖掘过程中观察时，他们可以看到一层约 5 英尺厚（1.5 m）的黑色杂乱层，由木炭、灰烬、融化的泥砖和融化的陶器组成。
显然，这座城市早就被一场强烈的大火摧毁了。这条暗带后来被称为破坏层。
（菲尔·西尔维娅，CC BY-ND）
上图：研究人员在废墟附近，破坏层位于每堵裸露墙壁的中间位置。
没有人确切知道发生了什么，但这一层并不是由火山、地震或战争造成的。它们都不能熔化金属、泥砖和陶器。
为了弄清楚什么可以，我们的小组使用了在线影响计算器对符合证据的场景进行建模。该计算器由撞击专家构建，允许研究人员根据已知的撞击事件和核爆炸来估计宇宙撞击事件的许多细节。
Tall el-Hammam 的罪魁祸首似乎是一个小类似于那个砍倒了8000万棵树 1908年在俄罗斯通古斯。这将是一个小得多的版本导致恐龙灭绝的数英里宽的巨大岩石6500万年前。
我们找到了可能的罪魁祸首。现在我们需要证据证明那天在塔尔哈曼发生的事情。
在泥土中寻找“钻石”
我们的研究揭示了非常广泛的证据。
（艾伦·韦斯特，CC BY-ND）
上图：受冲击的石英颗粒中许多小裂纹的电子显微镜图像。
现场有细碎的沙粒，称为冲击石英，只有在每平方英寸 725,000 磅（5 吉帕斯卡）的压力下才能形成 - 想象一下六68吨艾布拉姆斯军用坦克叠在你的拇指上。
破坏层还含有微小的钻石类化合物顾名思义，它像钻石一样坚硬。每一个都比较小 比流感病毒。看来该地区的木材和植物在火球的高压和高温下立即变成了这种钻石般的材料。
（马尔科姆·勒孔特，CC BY-ND）
上图：火山口内的类金刚石（中），是由火球对植物的高温和压力形成的。
实验室熔炉实验表明，Tall el-Hammam 的泡沫陶器和泥砖在温度高于 2,700 华氏度（1,500 摄氏度）时会液化。已经足够热了熔化汽车几分钟之内。
（马尔科姆·勒孔特，CC BY-ND）
上图：由融化的沙子（左上）、宫殿石膏（右上）和融化的金属（底部两个）制成的小球。
破坏层还包含比空气中的灰尘颗粒更小的熔化材料小球。称为小球，它们由汽化的铁和沙子制成，熔化温度约为 2,900 F (1,590 C)。
此外，陶器和熔融玻璃的表面散布着微小的熔化金属颗粒，其中包括带有铱的金属颗粒。熔点 4,435 F(2,466 C)，铂金熔点为 3,215 F（1,768 C）和2,800 F 时的硅酸锆（1,540 摄氏度）。
所有这些证据共同表明，该城市的气温上升高于火山、战争和正常城市火灾的气温。唯一剩下的自然过程是宇宙撞击。
在已知的撞击地点也发现了相同的证据，例如通古斯卡和希克苏鲁伯陨石坑，由触发。
剩下的一个谜团是，为什么这座城市和其他 100 多个地区的定居点在这场灾难之后被遗弃了几个世纪。撞击事件期间沉积的大量盐可能导致农作物无法生长。
我们还不确定，但我们认为爆炸可能使有毒水平的死海盐水蒸发或溅洒到整个山谷。如果没有农作物，任何人都无法在山谷中生活长达 600 年，直到这种沙漠气候中的极少降雨将田野中的盐分冲走。
爆炸的目击者是否幸存？
关于这座城市被毁的口头描述可能已经世代相传，直到它被记录为圣经中的所多玛的故事。圣经描述了城市中心的破坏死海附近 –石头和火焰从天而降，不止一座城市被毁，大火冒出浓烟，城市居民丧生。
这可能是古代目击者的描述吗？如果是这样，Tall el-Hammam 的破坏可能是宇宙撞击事件对人类住区造成的第二古老的破坏，仅次于村庄大约 12,800 年前的叙利亚阿布胡赖拉 (Abu Hureyra)。重要的是，这可能是此类灾难性事件的第一个书面记录。
可怕的是，这几乎肯定不会是人类城市最后一次遭遇这种命运。
通古斯规模的空爆炸，例如发生在塔尔哈曼的空爆炸，可以摧毁整个城市和地区，并造成严重的现代危害。
截至 2021 年 9 月，有超过 26,000 颗已知的近地小行星和一百颗短周期近地彗星。一个人不可避免地会撞上地球。还有数百万人仍未被发现，其中一些可能正在前往地球。
除非轨道或地面望远镜探测到这些流氓物体，否则世界可能不会收到任何警告，就像塔尔哈曼的人们一样。
本文由研究合作者考古学家共同撰写菲尔·西尔维娅, 地球物理学家艾伦·韦斯特, 地质学家特德·邦奇和空间物理学家马尔科姆·勒孔特。
