美国国家航空航天局 (NASA) 成立了一个新机构来监督其正在进行的探测和跟踪近地天体 (NEO) 的工作。 这行星防御协调办公室（PDCO）将控制美国宇航局资助的所有项目，以识别和分析经过地球绕太阳轨道附近的任何小行星或彗星。
需要监管的空中交通量很大。 自 1988 年 NASA 资助的调查开始观测小行星和彗星以来，已发现超过 13,500 个近地天体，并且这一数字正以每年约 1,500 个的速度增加。 其中大多数我们都没有听说过，但为了舒适起见，有些肯定有点接近。
”对我们星球的探测、跟踪和防御是 NASA、其跨机构合作伙伴以及国际社会非常重视的事情。”约翰·格伦斯菲尔德说，美国宇航局华盛顿科学任务理事会副主任。 “虽然目前还没有已知的影响威胁，2013年车里雅宾斯克超级火球以及最近的“万圣节小行星”近距离接近提醒我们为什么需要保持警惕并关注天空。”
天文学家已经找到了 90% 以上长度超过 1 公里（3,000 英尺）的近地天体通过望远镜观测天空，现在的焦点转移到长度约为 140 米（450 英尺）或大约一个足球场大小的较小物体。 这些近地天体虽然比较大的天体小得多，但在发生撞击时仍然可能构成相当大的风险，美国宇航局 (NASA) 的任务是在本世纪末探测到这一较小类别中 90% 的物体。
美国宇航局新的国防部办公室成立之际，人们对近地天体构成的潜在威胁的认识可能比以往任何时候都要高。 去年，100多名科学家和艺术家组成的联盟联手提高人们对小行星日的认识，一项全球运动，旨在教育公众了解近地天体影响的风险，并向政府施加压力，要求其加大力度（很像 PDCO）。
但这种大众意识也有一个缺点，病毒式恶作剧在没有任何威胁的情况下却宣布了威胁，迫使美国宇航局介入并澄清情况。
幸运的是，PDCO 将在未来帮助澄清事实——除了监测潜在危险物体外，该办公室还将努力让公众了解最新的近地天体科学数据，发布有关近距离通过等情况的通知，并在 NASA 发现物体时发出警告。检测到潜在影响。
如果发生后者，PDCO 将与包括联邦紧急事务管理局 (FEMA) 在内的其他美国政府机构和国际同行合作，帮助协调对任何实际影响威胁的响应。
“行星防御协调办公室的正式成立表明，该机构致力于在国家和国际检测这些自然撞击危险的努力中发挥领导作用，并在需要行星防御时参与规划。 ,”林德利·约翰逊说，美国宇航局新任命的行星防御官员（抱歉，但这个职位比你的酷多了）。
行星防御的长期目标是发展世界末日式的技术措施来偏转或改变即将与地球相撞的近地天体的方向。 NASA 可能就是这样一种方法小行星重定向任务，一个基于机器人的概念，旨在创造一种重力拖拉机，利用从小行星收集的巨石的质量使其偏离原来的轨道路径。
如果此类紧急措施在发生撞击威胁时未能奏效，美国宇航局将与联邦应急管理局及其同行合作，向他们通报精确的撞击时间、位置和影响，以帮助开展应对行动。
“FEMA 致力于防范所有危险，”FEMA 管理员 Craig Fugate 说道”，“而协调办公室的启动将确保早期发现和预警能力，并将进一步加强 FEMA 与 NASA 的合作关系。”
我们已经感觉更安全了。
