根据同类最大规模的研究，一个人开始和停止月经的年龄可能会影响他们以后患痴呆症的风险。
该分析包含了英国生物银行 273,260 名女性参与者的健康信息，研究结果表明，相对而言，那些月经开始较早、绝经年龄较大的人拥有更健康的衰老大脑。
具体来说，伦敦大学学院的研究人员发现，与“生育期”较短的人相比，月经持续 34 至 37 年的人患痴呆症的风险降低了 28%。
这种相关性似乎取决于月经开始和停止的时间，无论是自然月经还是生殖手术。
在人类中，雌二醇是最有力的雌激素家族的一员。 其水平一生的潮起潮落，在育龄期达到顶峰，并随着更年期而下降。
目前的研究使用月经作为这些激素水平的代表。 15 岁或以上开始月经的参与者患痴呆症的风险增加了 12%。 与此同时，50 岁以后经历更年期的人有 24%减少患痴呆症的风险。
激素替代疗法（即绝经后补充雌激素）似乎不会影响结果。 在携带痴呆症遗传风险因素的人和不携带痴呆症遗传风险因素的人之间，这种关联也一致。
伦敦大学学院的研究小组表示：“根据这项研究的结果，雌激素可能对女性痴呆症的发展具有保护作用。”结论。
如果这是真的，这可以帮助解释原因超过60%的人患有这种神经认知障碍的人是女性。 事实上，据科学家所知，除了年龄之外，性别是患痴呆症的最大预测因素。
然而，人们对性激素对女性大脑衰老的影响知之甚少。 迄今为止，已在男性大脑上进行过。
仅2%已发表的神经影像学研究甚至懒得提及荷尔蒙因素，但只有 0.5% 进行了进一步挖掘。半数以上此类调查发现女性性类固醇与大脑变化之间的关联。
例如，在死后女性的大脑中，疾病——最常见的痴呆症——科学家们发现测量的雌激素水平相对较低。
后续动物研究研究表明，哺乳动物的大脑对雌激素高度敏感，尤其是与学习和记忆相关的区域。 一些对啮齿动物的结果甚至表明雌二醇可以改善海马体的神经连接可能减少与阿尔茨海默病相关的蛋白质斑块的积累。
然而，对人脑的类似研究却得出了相互矛盾的结果。
2021 年，学习对 99 名中年女性的研究表明，生育期较长，表明接触雌二醇的年数较长，与大脑中灰质体积较大有关，而灰质体积较大，是减少患有阿尔茨海默病的人的体积。
然而，到了 2020 年，分析16,854 名女性发现，生活中接触更多的性激素与更多的大脑老化迹象明显，不少。
为了梳理这些混杂的结果，伦敦大学学院的研究人员进行了据他们所知，迄今为止最大规模的分析。 他们的研究结果表明，生活中累积的雌激素暴露与健康的大脑衰老密切相关。
他们更令人担忧的发现之一是，接受生殖手术的人患痴呆症的风险增加了 8%。
值得庆幸的是，如果手术在晚年进行（患者 40 多岁或 50 多岁，而不是 20 多岁或 30 多岁），这种风险似乎可以显着降低。
然而，伦敦大学学院的作者指出，许多手术都是不必要的，而且手术时间太早。 根据一些估计，大约90%的子宫切除手术是由于良性疾病而进行的，在美国，54% 接受子宫切除术的女性切除了双侧卵巢。 该群体中超过三分之一的人年龄在 44 岁以下。
“当女性因这种良性状况而接受手术时，她们的雌激素暴露量会突然减少，并且在围绝经期神经系统会加速变化，”解释伦敦大学学院的研究人员。
“在临床实践中，生育手术应被视为增加痴呆风险。”
目前的分析已经产生了一些迄今为止最可靠的观察结果，但它只能揭示人群水平上的关联。
需要更多的研究来说明雌激素如何直接影响大脑衰老以及我们可以采取什么措施。 甚至有可能其他性激素，如黄体酮，也有可能发挥着被忽视的保护作用。
虽然目前的研究并未显示接受激素替代疗法的人的认知健康结果有所改善，但过去的一些研究人员已经发现理论化的这些治疗的时机对大脑健康很重要，而不仅仅是它们是否发生。
需要进行更多的研究来确定为什么女性患痴呆症的几率比男性高，以及如何降低这种风险。
如果我们要真正理解认知能力下降，专家们未来必须优先考虑女性大脑研究。
该研究发表于美国老年精神病学杂志。
