美国宇航局 (NASA) 科学家周一宣布，在太阳系之外发现了 219 个新天体，这些天体几乎肯定是行星。更重要的是，其中 10 个世界可能是岩石世界，大约有地球那么大，并且适合居住的。
这些数据来自航天局长期运行的开普勒系外行星搜寻任务。 2009年3月起截至 2013 年 5 月开普勒在天鹅座附近的夜空中的一小部分中凝视着大约 145,000 颗类似太阳的恒星。
开普勒观测到的大多数恒星距离数百或数千光年，因此人类访问它们的可能性很小——或者至少在短期内是这样。然而，这些数据可以告诉天文学家类地行星有多常见，以及发现类地行星的机会有多大外星智慧生命可能是。
周一，SETI 研究所的开普勒研究科学家苏珊·汤普森 (Susan Thompson) 在 NASA 艾姆斯研究中心举行的新闻发布会上表示：“我们已经拿起望远镜，计算出了这片天空中有多少颗与地球相似的行星。”
“我们问，‘有多少行星与地球相似？’有了我所掌握的数据，我现在可以算出来了，”她说。
“我们将确定其他行星的普遍程度。银河系中还有其他我们可以居住但我们还没有称之为家的地方吗？”
汤普森说，加上开普勒之前的发现，这 10 颗新的类地行星候选者总数达到 49 颗。如果它们中的任何一个拥有稳定的大气层，它们甚至有可能拥有外星生命。
隔壁的新地球？
NASA/JPL-加州理工学院
科学家们不会对这 10 颗新行星透露太多，只是说它们的大小似乎与地球大致相同，并且绕恒星运行。宜居带' - 水可能是稳定的液体，不会冻结或煮沸。
但这并不能保证这些行星实际上适合居住。除了营造稳定的氛围之外，板块构造并且不存在潮汐锁定可能也是必不可少的。
然而，开普勒研究人员怀疑，几乎无数的类地行星正在等待被发现。这是因为望远镜只能“看到”在恒星前面凌日或经过的系外行星。
开普勒科学家使用的探测行星的凌日方法涉及寻找恒星亮度的下降，这是由于行星遮挡了部分星光而引起的（类似于月亮遮住太阳）。
由于大多数行星在同一圆盘或平面上运行，并且该平面很少与地球对齐，这意味着开普勒只能看到遥远太阳系的一小部分。 （稍微向上或向下倾斜的系外行星对于凌日法来说是不可见的。）
尽管存在这些挑战，开普勒还是揭示了 4,034 颗候选行星的存在，其中其中 2,335 个确认为系外行星。这些只是夜空中 0.25% 的世界。
“事实上，你需要 400 个开普勒望远镜才能覆盖整个天空，”NASA 开普勒项目科学家马里奥·佩雷斯 (Mario Perez) 在简报中说道。
夏威夷大学马诺阿分校和加州理工学院的天文学家本杰明·富尔顿在简报中表示，数量最多的行星似乎是一类全新的行星，称为“迷你海王星”。
这样的世界的大小介于地球和太阳系气态巨行星之间，并且可能是宇宙中数量最多的类型。 “超级地球”是一种岩石行星，质量可达我们地球的 10 倍，也很常见。
NASA/开普勒/加州理工学院 (T. Pyle)
虽然开普勒的数千颗候选行星中只有 49 颗是地球大小且位于宜居带，但这一发现震撼了科学界：这可能意味着数十亿个这样的世界存在于地球上。银河系独自的。
加州理工学院天文学家考特尼·德雷辛在新闻发布会上表示：“这个数字可能非常非常小。” “就我而言，我欣喜若狂。”
开普勒的大后备计划
美国宇航局艾姆斯/W.斯坦泽尔和 JPL-Caltech/R。伤害
开普勒于 2013 年 5 月完成了第一次任务数据的收集。科学家们花了数年时间来分析这些信息，因为这些信息通常很难解析、解释和验证。
汤普森表示，这项新的开普勒数据分析将是该望远镜首次观测的最后一次。开普勒遭遇了两次硬件故障（然后一些）这限制了它瞄准夜空某一区域的能力，结束了它观察与太阳相似的恒星的任务。
但科学家的后备计划称为K2任务，于 2014 年 5 月启动。它利用开普勒的有限目标，研究太空中的各种物体，包括超新星、婴儿恒星、彗星，甚至小行星。
尽管 K2 才刚刚起步，但其他望远镜在这些类型的努力中已经取得了成功。例如，二月份，另一则报道揭露了七颗地球大小的岩石行星围绕红矮星旋转。
这种矮星在宇宙中最常见，并且比类太阳恒星更容易爆发太阳耀斑和日冕物质抛射。
但矛盾的是，它们似乎拥有宇宙中宜居带中最小的岩石行星——因此可能是寻找外星生命迹象的绝佳地点。
本文最初发表于商业内幕。
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