在我们所有的探索中迄今为止，还没有发现符合严格标准的证据来证明我们确实发现了生命。
但是，几十年前的 20 世纪 70 年代，当维京登陆器作为第一个安全登陆并探索这颗红色星球的美国任务，我们可能已经很接近了。
一位研究人员提出了火星土壤样本中存在生命的可能性。然后，在我们试图嗅探它的过程中，我们把它熄灭了。就这样。
据天体生物学家称德克·舒尔茨-马库赫德国柏林工业大学的一项检测火星上微生物生命迹象的实验可能会致命。
在一个专栏中发布到 大思考去年，并在发表的评论中自然天文学九月，他推测我们的方法本身可能具有破坏性。
如果是这样，我们在设计未来的实验时就必须彻底考虑火星的生态。而且，舒尔茨-马库赫建议，考虑到这些因素，人类应该派出另一个任务，主要致力于寻找生命。
当 1976 年登陆火星时，两个维京号登陆器制定了一系列目标。其中之一是进行一系列实验，旨在测试火星污垢的生物特征——表明生命存在的分子痕迹。
迄今为止，这些已经是仅在火星上进行专门的生物实验。
其中一项实验是气相色谱-质谱联用仪(GCMS)，发现氯化有机物。当时，该结果被解释为人类清洁产品的污染，因此对生物学迹象的检测无效。
我们现在知道是，尽管它们是由生物过程还是非生物过程产生仍然未知。
近年来，人们对维京生物实验的破坏性存在一些猜测。 GCMS 需要加热样品以分离出其中的各种材料。那，，可能会焚烧它希望找到的有机物。
现在，舒尔茨-马库赫认为其他实验也可能同样破坏证据。即标记释放和热解释放实验，其中涉及向火星样本注入液体，然后分别测试结果以寻找新陈代谢和光合作用的证据。
结果建议积极信号，这似乎与第四个实验（气体交换）的无效结果不一致。舒尔茨-马库赫写道，这过去是、现在仍然是令人困惑的。
但回想起来，释放实验的构思可能很糟糕。当时，我们认为火星上的生命会像地球上的生命一样，在水的存在下繁衍生息——水越多越好。
但是，正如我们最近了解到的那样，生活可以自我优化。而且火星非常干燥。
改变这些条件，繁荣很可能就会停止。
“现在让我们问一下，如果你把水倒在这些适应干燥的微生物上，会发生什么。这会压垮它们吗？用技术术语来说，我们会说我们给它们补水了，但简单来说，这更像是淹没它们。”舒尔茨-马库赫在他的专栏中解释道。
“这就好像一艘外星飞船发现你在沙漠中半死不活地徘徊，你的潜在救世主决定，‘人类需要水。让我们把人类放在海洋中央来拯救它！’那也不行。”
有趣的是，他指出，热解释放实验中发现的生命迹象在干燥对照实验中要强得多，干燥对照实验没有向样品添加水。所以人们很自然地会想，正如其他人一样：这些实验是否发现了我们忽略的生命迹象？
需要明确的是，这些迹象仍然是矛盾的，而且远非结论性的。然而，他们可能需要进一步调查。
舒尔茨-马库赫早在 2007 年就提出，火星上可能存在含有过氧化氢的适应干燥的生命。维京人的结果，他和他的合著者乔普·霍特库珀断言，与这个假设并不矛盾。
“如果这些关于在极度干旱的火星条件下生存的生物体的推论是正确的，那么我们不应该‘跟随水’，这一直是美国宇航局在这颗红色星球上寻找生命的策略，而我们还应该跟随水合和吸湿性化合物——盐——作为定位微生物生命的一种方式，”舒尔茨-马库赫总结道。
“维京生物实验近 50 年后，现在我们对火星环境有了更好的了解，现在是时候进行另一次生命探测任务了。”
该评论发表于自然天文学。
本文的早期版本（在《自然》新评论之前）于 2023 年 8 月发表。
