通常被描绘成胸肌发达、驼背的穴居人，但仔细观察他们的化石却发现了不同的故事。
一个国际研究小组首次重建了一个人的胸腔和上脊柱大约六万年前去世的人。
研究结果表明，与流行的图像相反，这些古代早期人类可能曾经拥有与现代人类相似的直脊柱和大小相似的胸部。
“尼安德特人与我们密切相关，具有复杂的文化适应能力，就像现代人类一样，但他们的身体形态在重要方面与我们不同，”说该研究的合著者帕特里夏·克莱默 (Patricia Kramer) 是一位人类学家，在华盛顿大学拥有运动能量学方面的专业知识。
“了解它们的适应能力可以让我们更好地了解我们自己的进化路径。”
该团队的研究重点是胸部，这是身体的一个区域，包括胸腔、脊柱以及心脏和肺腔。这个区域特别重要，因为它可以告诉我们有关呼吸和平衡的信息。
自从近 150 年前发现第一块尼安德特人遗骸以来，科学家们一直在争论尼安德特人胸部的大小和形状。
但幸运的是，有一个尼安德特人标本的脊柱和肋骨保存完好。
它是迄今为止出土的最完整的尼安德特人骨骼之一，被称为“Kebara 2”，简称“Moshe”。
这具尼安德特人骨骼于 1983 年在以色列北部的卡梅尔山脉发现，正是研究人员着手建模的对象。
“这是一项细致的工作，”说阿隆·巴拉什（Alon Barash），以色列巴伊兰大学讲师。
“我们必须对每块椎骨和所有肋骨碎片进行单独 CT 扫描，然后以 3D 形式重新组装它们。”
人们普遍认为尼安德特人比人类更壮实，胸部和肺部更大。但新的研究表明，尼安德特人的胸部与人类的胸部大小大致相同，只是底部更宽。
这表明，虽然尼安德特人可能有相似大小的胸部，但他们实际上有更大的隔膜。研究人员认为，这将使尼安德特人比现代人呼吸更多的空气。
“尼安德特人宽阔的下胸腔和肋骨的水平方向表明尼安德特人更多地依赖隔膜进行呼吸，”解释小野学院的资深作家埃拉·宾 (Ella Been)。
“另一方面，现代人类依靠隔膜和胸腔的扩张来呼吸。”
尽管还有很多很多问题没有得到解答，比如尼安德特人如何呼吸以及为什么他们需要强大的肺部？ - 作者表示，研究结果充满了“大惊喜”。
这项工作是对先前由同一团队完成的一项研究的补充，该研究重建了摩西的脊柱。当时，这个模型不仅重申了直立姿势的可能性，还发现了比现代人类更直的脊柱。
这两个模型一起是更新尼安德特人生理学理论的重要步骤。
“考虑到不同片段的所有排列，它就像一张没有所有碎片的拼图，”说克莱默。
“人们告诉你这应该是某种方式，但你要确保你没有过度重建，或者按照你认为应该的方式重建它。你试图保持中立的态度。”
该研究发表于自然通讯。
